あなたを待ち、嫁ぐ日を夢見る第2話

碓氷父は檀木の机を一発叩き、怒りを抑えきれずに叫んだ。

「お前、正気か？！」

「私はあんたの唯一の娘よ。全財産を私に譲ったって、何がいけないの？」

侑里は冷ややかに言い放った。

碓氷父の顔色は最悪だったが、結局は歯を食いしばって頷いた。

理人に嫁いで、侑里が一ヶ月も生き延びられたら奇跡だと考えたのだ。

死んだ後に、碓氷家の資産を回収すれば済む話だと。

「いいだろう、約束しよう」碓氷父は言った。

「だが、お前の執事は坂下家に連れていくな。坂下さんが不機嫌になると困るからな」

碓氷父は、侑里がきっと反発すると考えていた。

家族の誰もが知っている。

侑里が最も執着していたのは、あの容姿端麗で万能な執事・新城白夜なのだ。

しかし、侑里は一切騒がず、平然とした表情で言った。

「好きにして。もういらないから」

彼女が一番憎んでいたのは、凪だった。

凪を好きになる人間なんて、たとえ心が引き裂かれるような痛みがあっても、自分の中から徹底的に切り捨ててやる。

父の書斎を出たあと、侑里はまっすぐバーへ向かった。

だが思いがけず、そこには凪と彼女の女友達もいた。

「お姉ちゃん、奇遇だね」

凪はすぐに立ち上がり、遠慮がちな様子で言った。

「こっちに一緒に座ろうよ」

「お父さんとお母さんがお小遣いをあまりくれなかったんでしょ？今日は友達の誕生日で、彼女が奢ってくれるから、何でも好きなもの頼んでいいよ、お金はいらないから」

一見すると気遣いに見えるが、その実、言葉の端々で侑里を「金がないケチな人」だと皮肉っていた。

侑里は冷たく笑い、次の瞬間、声を張り上げた。

「今日は私が機嫌いいからね。この場にいる全員の飲み物、凪のテーブル以外は全部私が奢るわ！」

その言葉に、店内は歓声と拍手で湧き上がった。

「碓氷お嬢様、かっこいい！」

「さすが本物のお嬢様、器が違う！」

......

だがちょうどそのとき、白夜が店に入ってきた。

彼は、侑里が全員に奢るが「凪のテーブルだけ除く」と宣言したのを、ちょうど聞いてしまった。

男は眉を少しひそめ、侑里を横目で見た。

その目には、隠しきれない嫌悪の色が浮かんでいた。

彼は携帯を取り出し、どこかへ電話をかけた。

しばらくすると、バーの店主が現れ、こう告げた。

「皆さま、申し訳ありません。本日は新城様が店を貸し切りました。すべての酒類は、凪お嬢様にご提供いたします！」

場内は再び熱狂に包まれた。

「新城様って、あの女性に興味のないと噂の『帝都の仏子』？」

「そう、それでいて坂下様と並ぶ存在。一人は帝都の財閥、一人は沿海の支配者」

「でも興味ないのに、女に心を動かすなんて......」

「偽令嬢でも、新城様と結ばれたら本物になる。本物の令嬢だって、頭を下げるしかないね」

周囲のささやきに、凪の顔には誇らしげな笑みが浮かんだ。

彼女は頬を赤らめながら立ち上がり、甘えた声で言った。

「新城様が貸し切ってくださったので、皆さん、思いっきり飲んでください」

そして、わざと少し間を置いてから、侑里に顔を向け、にっこりと笑って言った。

「お姉ちゃんも遠慮せず飲んでね。私は誰に対しても平等だから」

その一言で、また賞賛の声が上がった。

皆が凪の優しさを褒め称え、陰では侑里を「器の小さい令嬢」と嘲っていた。

「そうよ、私は器が小さいの」侑里は歯を食いしばって言った。

「でも、他人の施しなんて受けない。私のものは私が取る。私のものでないなら、タダでもいらない」

そう言い残して、侑里は踵を返し、別のバーへ向かった。

まさか凪が追いかけてくるとは思っていなかった。

彼女は潤んだ大きな瞳をパチパチと瞬かせ、白夜の前でいじらしく言った。

「白夜さん、止めないで。私はお姉ちゃんに謝りたいの。きっとまた誤解されちゃってる......」

「他意なんてなかったの。ただ、お姉ちゃんと仲良くなりたいだけなの......」

そう言いながら、彼女の大きな瞳からポロポロと涙がこぼれ落ちた。

それを見た白夜は心を痛めたようで、声を和らげて彼女を慰めた。

「凪様、謝らないでください。あなたは何も悪くありません」

「悪いのは他にいますから」

心臓に無数の針を突き立てられたような痛みが走る。

侑里は顔を背け、あの二人がいちゃつく姿など見たくなかった。

彼女はダンスフロアの中央で激しく踊り、ウェイターに差し出されたブランデーを一気に飲み干した。

だがそのとき、

彼女のグラスに、誰かがこっそりと何かを混ぜていることには、まったく気づいていなかった......