わかりすぎた私が、もう誰にも譲らない第1話

ゴールデンウィークが始まる前夜、私、樫野亜依里（かしの あいり）は2時まで残業していた。彼氏の神森瑛士（かみもり えいじ）にLINEで17通もメッセージを送ったのに、返事は【今忙しい】の一言だけだった。

翌朝、インスタを開くと、妹の樫野珠希（かしの たまき）が写真を投稿していた。南国の海を背景に、彼女の腰に回された男の腕が写っていた。その手首につけられていた時計は、去年私が彼の誕生日に贈ったものだった。

珠希は子供の頃から一緒に育ってきた妹だ。家族の中で一番可愛がられている末っ子で、誰もが彼女に譲ってきた。

瑛士とは付き合って4年。瑛士が起業して一番苦しかった時期に、6年間かけて貯めたお金をすべて渡したのは私だった。

けれど今、私が一番愛する人と、一番可愛がってきた妹が、ふたりして私を騙しているのだ。

その写真を3分間見つめた後、妹に電話をかけた。

「珠希、ゴールデンウィークはどこか行った？写真、見たよ」

電話越しに一瞬の沈黙があり、それから甘ったるい声が返ってきた。

「違うよ、お姉ちゃん。あれは去年の写真。今日は家でドラマを見てるだけだよ」

「そう？じゃあ今から会いに行こうかな。珠希の好きなミルクレープ、ちょうど買ってきたところなの」

「あっ、大丈夫。今、友達とご飯食べてるから。また今度ね」

その声には、隠しきれない動揺が滲んでいた。

私は笑いながら「わかった」とだけ答えて通話を切り、すぐにタクシーを拾って空港へと向かった。

どうしても、この目で確かめなければ気が済まないのだ。

* * *

空港へ向かう車内で、瑛士に電話をかけた。

コール音が6回鳴ってようやく繋がった。背後には波の音。彼は声を潜めていた。

「……どうした？」

「ううん、ご飯食べたかなと思って」

「食べたよ。今、会議中だから後でかけ直すよ」

彼は電話を切ろうとした。

「待って」私はひとつ息を吸い込んだ。

「瑛士、去年あげた時計、まだ持ってる？」

電話の向こうが、一瞬だけ静まり返った。

「あるよ。どうして？」

「今日、部屋を片付けていたら、保証書を見つけたんだけど、そろそろ点検に出したほうがいいかなと思って」

「いいよ。時計は壊れてないから」

彼の声には、焦りも動揺も感じられなかった。

「もう切るね、取引先が待ってるから」

電話が切れた。タクシーの後部座席にもたれ、窓の外を流れる街路樹を眺めた。

子供の頃から一緒に育ってきた珠希は、私が買ったばかりの髪飾りを奪ったことがある。私は母に「大丈夫」と笑って見せた。

18歳、大学入試センター試験の日。彼女は私の受験票を破り捨てた。私は試験会場で事情を説明し、仮受験票を発行してもらった。手続きに時間がかかり、危うく試験開始に間に合わなくなるところだった。

それでも両親は、「珠希もまだ子供なんだから」と彼女を庇った。

22歳、初めての給料で妹に誕生日プレゼントを買った。彼女は安物だと鼻で笑い、私の目の前でゴミ箱に放り投げた。

24歳、瑛士を家に連れて帰った日。珠希は彼の隣に座り、やけに甘えた声で笑っていた。

あの時、気づくべきだった。

それでも、気づかなかった。

だって彼女は珠希――私の妹だから。

誰もが「珠希に譲ってあげて」と言い続け、私もこれまでずっと譲り続けてきた。「譲らない」というのがどういうことか、もうとうに忘れてしまっていた。

予約できたのは一番早い午後3時発の便だった。

搭乗を待つ間、珠希のインスタを開き、あの写真を拡大した。

写っている男の人の手は骨ばっていて、薬指に指輪はなかった。

腕の時計はIWCのポルトギーゼ。去年の瑛士の誕生日、私が海外にいる友人に頼んで買ってきてもらったものだ。ケースの側面には【E&A】の刻印があった。瑛士と亜依里、私たちふたりのイニシャルが刻まれている。

その時計のために私が支払ったのは136万円。当時の私の全財産だった。

瑛士がそれを腕につけた時、彼は目を潤ませて喜んでいた。

私の手を握り、「亜依里、これから先、絶対にお前に惨めな思いはさせない」と言った。

あの言葉を聞いた時、珠希もその場にいた。

彼女は私たちを見つめてにこにこと笑いながら、スマホを向けて「写真撮ってあげる」と言ったのだ。

今になって思えば、彼女が写真に収めたかったのは、幸せそうな私たちではなく、あの時計だったのだろう。

そっくりな偽物を探すためだったのか。

いや、珠希の性格なら偽物なんて使わない。

彼女は堂々と欲しいとねだり、瑛士はそれに応えたのだ。

私は瑛士の大学時代の同期である広重和樹（ひろしげ かずき）にLINEを送った。

【瑛士って、最近南島市に出張してる？】

和樹からはすぐに返信がきた。

【亜依里、冗談だろ。先週『ゴールデンウィークは彼女を南島市に連れて行く』って言ってたじゃん。知らなかったのか？】

スマホの画面上で、指先がピタリと止まった。

【彼女を連れて？】

【そう、本人が言ってたよ。プレジデンシャルスイートを予約したって。今回は気前がいいなって、俺も笑ってたところだよ】

直後、和樹から口を押さえたスタンプが送られてきた。

【やば、俺、余計なこと言った？】

【ううん、教えてくれてありがとう】

スマホの画面を消し、両手で顔を覆った。

プレジデンシャルスイート。

去年、瑛士に一度泊まってみたいと言った時、彼は「高すぎるよ。会社の資金繰りが落ち着いたら連れて行くから」と答えた。

私は「うん、急がないから待ってる」と微笑んだ。

ずっと待っていた。

彼の忙しさが落ち着くのを待ち、会社が安定するのを待ち、彼に時間ができるのを待った。

4年間、ただ待ち続けた末に、彼は私の妹を連れて、私が行きたかった場所へと行ってしまったのだ。