復讐の刃は、生き返った家族へ――全員の仮面を剥がす第3話

俺は悲しみを必死に押し殺しながら、顔を背けてひまりを見ないようにした。

怖いのだ。

彼女の足の傷跡を見るのが怖い。そして、受け入れたくない真実を聞かされるのが怖い。

ひまりはため息をつき、目に浮かんでいるのは、いつもの優しさだ。

「私はもうお兄さんの妻なの。叶太がどれだけ騒いだって、妻として、母親としての責任は果たさなきゃいけないもの」

俺はうつむき、苦笑した。怒りに震えた声が、ひどく歪んだ。

「でも、ひまりは俺の妻だっただろ。俺に対する責任はどうしたんだ？」

息ができないほどの苦しさに、全身から力が抜けていく。それでも必死に踏みとどまり、ひまりの腕をつかんだ。

「一生、俺と一緒にいたいって言ったじゃないか……ひまり、いったいどうしてなんだ？」

「叶太！ここで取り乱すんじゃない！」

母が目を赤くして俺を突き飛ばした。俺はとうとう力尽き、その場に尻もちをついた。

「ひまりはもう、叶太の義姉なんだよ。どれだけ喚いたって、この現実は変わらない」

反論しようとした、そのとき。スマホから、聞き慣れない特別な着信音が鳴った。

警視庁からの電話だ。

俺はすぐに電話に出た。向こうから上司の声が聞こえてきた。

「伊原……公安委員会から調査結果が下りた。捜査一課に戻っていいぞ。

お兄さんの死は、君とは関係なかった。お兄さんはこの数年間、死んだことにして極秘の潜入調査をしてたそうだ！

彼が提出した一連の証拠をもとに、国際臓器売買事件を摘発した。今、彼は最高検察庁より表彰されることになってる……」

ガン。頭の中で、何かが弾けた。

その後何を言われたのか、もうまったく聞こえなかった。

――国際臓器売買事件って、俺がずっと密かに追ってきた事件じゃないか？

俺はその場にいる全員を置き去りにして、狂ったように家へ駆け戻った。

金庫を開けた。

この数年間、命を懸けて集めてきた証拠が――全部、跡形もなく消えていた。

俺はその場に崩れ落ち、絶望のあまり拳を握りしめ、床を何度も殴りつけた。

突然、背後から誰かが俺を強く抱きしめた。

「叶太、自分を傷つけないで」

俺ははっと振り返り、その瞬間、体が凍りついた。

ひまりだ。

そのとき、ふと思い出した。

金庫の暗証番号は、ひまりの誕生日だ。このことは、彼女しか知らない。

――ひまりだ。ひまりが俺の証拠を盗み出して、想太に渡したんだ！

胸が締め付けられるような痛みを感じながら、俺はひまりの腕を強くつかんだ。

怒りでうまく言葉にならない。

「ひまりが、証拠を盗んで兄に渡したのか？

俺が何年も証拠を集めるために、死にかけながら動いてきたのを知ってるだろ？あれが、捜査一課に戻るための唯一の切り札だったんだぞ！」

国際臓器売買事件は、俺が捜査一課を外される前に最後に担当していた事件だった。

容疑者たちが取引している決定的な写真を撮るため、俺は闇診療所の3階から突き落とされ、腰椎をその場で折られ、左の肩甲骨も粉砕骨折した。

犯罪組織の内部に入り込むため、買い手を装って闇取引に参加した。

そこでボイスレコーダーを見つけられ、犯人たちに真っ暗な地下室に閉じ込められた。まる3日間耐え抜き、命からがら証拠を持って逃げ出した。

――ひまりが、どうして俺が命と引き換えに手に入れた証拠を、想太なんかに渡せるんだ！

俺はひまりの肩を力いっぱいつかんだ。

ひまりは痛そうに眉を寄せたが、逃げようとはせず、まっすぐ俺の目を見た。

「これは叶太がお兄さんに返すべきものなの。

叶太がいなければ、お兄さんは死んだことにする必要なんてなかった。仕事を失うこともなかった。

叶太はお兄さんに、借りが多すぎるの。だから、この証拠はお兄さんへの詫びのしるしだと思えばいい」

俺は口を開き、怒りに任せて言い返そうとした。

けれど顔を上げると、母が部屋の外に立っているのが見えた。その手には、別の証拠が握られている。

「叶太がこの数年どれだけ大変だったか、母さんだって分かってる。でもね、お兄さんのほうがもっと苦労してきたんだよ。

お兄さんは昔から負けず嫌いなんだ。少しくらい助けてやれないの？

二人は実の兄弟でしょ。この手柄を誰が受け取ったって同じよ。そんなにケチケチするもんじゃないわ」

俺はふっと笑った。体中が震えるほどだ。

心臓に無数の針を刺されたように感じた。

――実の兄弟？

彼が俺の妻を奪ったとき、兄弟だってことを考えたのか？

俺の妻と娘を連れて死んだことにして、俺から仕事を奪い、誰からも蔑まれるようにしたときも――兄弟だってことを考えたのか？

俺は突然駆け寄り、母が持っていた証拠を細かく引き裂いた。

「もし残りの証拠まで兄に渡すつもりなら――俺は兄を道連れにして死んでやる！お母さんの目の前で！」

母は一瞬、呆然とした。

歯を食いしばり、顔を曇らせて俺を指さした。

「恩知らず！先に家族を捨てたのはあんたなんだから、この先何があっても、母さんを責めないで！」

ひまりは俺をじっと見つめ、それから母を支えるようにして立ち去った。

俺は目を閉じた。まるで体中の力をすべて抜き取られたように、隅で崩れるようにしゃがみ込み、身動きひとつしなかった。

窓の外が、少しずつ暗くなっていく。

昔は、俺がどれだけ遅くまで仕事をしていても、ひまりは必ずラーメンを作ってくれた。

今日も、帰る前に俺のためにラーメンを残していった。

俺はゆっくりと床から起き上がり、すっかり冷めたラーメンを、そのまま全部ゴミ箱に捨てた。

そしてパソコンを開き、これまで集めてきた一連の証拠を整理して一つの原稿にまとめ、真実を明らかにする動画を公開した。

「盗んだものには、必ず綻びが生じる」