愛は獣、恨みは檻

私の夫は世界的に名高いトップクラスの調教師で、誰もが知る珍獣動物園を経営している。 どんな獰猛な野獣であっても、彼の前では猫のようにおとなしくなる。

だが――あの日。夫が息子を連れて動物園を案内していた時、最も可愛がっていたライオンが突然檻を破って飛び出し、息子をひと口で飲み込んだ。

霊安室で、息子の残された体を抱きしめて泣き崩れる私。一方の夫は、その夜のうちに動物園へ戻り、怯えたライオンをなだめていた。

「いつもはおとなしい子なんだ……今回はただの事故だよ」

「人にはそれぞれの運命がある。残念だが、もう戻らないんだ。前を向こう」

――けれど、監視カメラで私は見てしまった。新しく入った女性管理員を抱き寄せ、夫がささやく姿を。

「君のせいじゃない。檻の修理が遅れたのは仕方ないさ。ここでは誰もが怪我をする可能性がある。ただ、あの子は運が悪かっただけだ」

その瞬間、私の血は凍りついた。

息子を死なせた元凶は――彼自身だったのだ。

監視カメラを閉じた私は、夫が誇りにしていたあのライオンを国家動物園に寄贈した。

そして、裏社会で生きる108人の兄たちへ、息子の遺影を一斉送信した。

「血の代償を、必ず払わせる」