真の令嬢が戻った夜、私が全家産を奪うまで

「本物の令嬢」の帰還を祝う晩餐会にて。富豪である養父母は、私の名義となっている株式すべてを、「不当な苦労を強いられた」実の娘へ譲渡するよう高らかに宣言した。

招待客たちはこぞって養父母の「英断」を称え、実の娘の幸福な結末を祝福する。

親族たちも私を取り囲み、したり顔で説教を垂れ始めた。「お前は本来彼女が得るはずだった二十年の富を享受したのだ。株を返すのは当然の義務だろう。恩を返せ」

結婚してわずか半年の夫までもが、優しげな仮面を被って歩み寄る。「君、これは元々『姉さん』のものだ。返してあげなさい。これからは僕が君を養ってあげるから」

周囲は夫の深情けに酔いしれ、養父母の公正さを讃え、誰もが「麗しき姉妹愛」という茶番劇の幕引きを期待していた。

――だが。私は卓上の赤ワインを手に取ると、悲劇のヒロイン気取りで佇む「本物の令嬢」へと歩み寄る。そして優雅に微笑み、その頭上からワインを惜しみなく浴びせかけた。

会場は騒然となる。

養父は怒りで身を震わせ、私を指差して怒鳴りつけた。「この恩知らずの野良犬め！」

夫もまた、底冷えするような失望を露わにする。「そこまで彼女に嫉妬しているのか？ なぜこれほど見苦しい真似をする？」

私は空になったグラスを無造作に放り投げ、冷ややかに言い放つ。 「見苦しいかしら？私はむしろ、この赤色が彼女によく似合っていると思うけれど」