私に自白を強いた果て、親友が崩壊した第3話

私は呆然としたまま家へ戻り、部屋の隅にうずくまると、声を上げて泣き崩れた。

「あああっ――」

何度も何度も、自分の胸を叩く。

親友を失った悲しみは、胸を引き裂かれるほど耐え難いものだった。

一方、裁きの壇上で拘束された私は、固く目を閉じたまま、大粒の涙をこぼし続けていた。

スピーカーからは、ひび割れたような私の叫び声が響き渡る。

「美月……！どうして、どうして自殺なんかしたの……！」

涙は止まることなくあふれ続け、私は果てしない苦しみの底へ沈んでいった。

あまりにも悲痛なその姿に、会場中がざわめく。

「どういうことだ……？」

「なんであんなに悲しんでるんだ？どうしてあいつが……」

その空気を切り裂くように、浩一が怒鳴った。

「偽善者の涙だ！」

彼は歯を食いしばり、怒りを押し殺すように言葉を吐き出す。

「あの時、妻は何度も何度もあいつの家に電話をかけた！玄関先で何時間も頭を下げて頼み続けたんだ！それなのに、あいつは最後までドア一つ開けようとしなかった！

それどころか、犬までけしかけて追い払おうとしたんだ！そんな奴がまともな人間なわけがあるか！

美月はあいつの幼なじみだったんだぞ！亡くなった親友の母親に、あいつはそんな血も涙もない仕打ちをしたんだ！」

ちょうどその時、美月の母親・小林綾子（こばやし あやこ）が、ぼろぼろになった人形を抱きしめながら会場へ姿を現した。

髪は乱れ、焦点の合わない目で、うわ言のように同じ言葉を繰り返している。

「美月……いい子ね。美月、怖くないわよ……」

そのあまりにも痛ましい姿に、会場の怒りは再び燃え上がった。

雪奈の表情は険しく、顔色は青ざめたり紅潮したりと、激しく揺れ動いていた。

やがて彼女は私の前まで駆け寄ると、両肩を力いっぱいつかみ、血走った目で怒鳴りつけた。

「遥、ちゃんと見なさい！これが、あなたが犯罪者をかばったせいで起きた悲劇よ！

親を亡くしたあなたを、私と美月はかわいそうだと思って……七歳でひとりぼっちになったあなたを放っておけなくて、ずっと支えてきたのに！それなのに、あなたは私たちを裏切ったのよ！」

そう吐き捨てると、雪奈は怒りに任せて腕を振り上げ、私の頬を思いきり平手打ちした。

「まだ同情を買おうっていうの！？美月を死に追いやったのは、あなたよ！こんなお涙頂戴の記憶を見せれば、私が同情するとでも思ったの！？」

雪奈は肩で荒く息をしていた。

次の瞬間、何の前触れもなく、大粒の涙がその目からあふれ落ちる。

その瞳の奥では、底知れない絶望と葛藤が渦巻いていた。

「美月は死んだのよ！彼女を死に追いやったのは、あなたなの！他の誰でもない、遥、あなたよ！」

雪奈は怒りのまま私を激しく揺さぶる。

その目に宿る憎悪は、今にも私を八つ裂きにしそうなほどだった。

あの年、美月の死は、雪奈の人生からすべてをさらっていった大津波のような出来事だった。

嵐が過ぎ去ったあとに残ったのは、決して乾くことのない深い悲しみだけだった。

突然、雪奈は顔を上げ、乱暴に涙をぬぐった。

ほんの一瞬で、その表情から悲しみは消え去り、骨の髄まで凍りつくような冷酷さだけが残る。

「遥、よく聞きなさい。犯人を引きずり出すまでは、私は絶対に手を緩めない！そいつを見つけ出したら、あなたもあのクズと一緒に地獄へ送ってやるわ」

雪奈は険しい表情のまま技術担当へ顎をしゃくり、記憶抽出レベルを上げるよう指示した。

もう彼女には、私の「猿芝居」に付き合う忍耐など残っていなかったのだ。

技術担当の佐藤誠（さとう まこと）は足早に近づき、操作パネルの数値を調整する。

計器の赤い針が一気に振り切れた瞬間、ヘルメットの内側に仕込まれた細い針が、私の脳へさらに深く突き刺さった。

「ぎゃああああっ――！」

喉が裂けそうな絶叫が会場に響く。

暴力的な電流が脳を貫き、視界いっぱいに白い閃光がフラッシュバックのように何度も弾けた。

全身が激しく痙攣し、手足をばたつかせて必死にもがく。

しかし、太い鉄鎖に固く拘束され、指一本動かすことさえできない。

頭皮から流れ出た鮮血が髪を伝い、冷たい鉄の椅子へぽたぽたと滴り落ちていく。

巨大スクリーンに映る映像は、ノイズ混じりに激しく明滅し始めた。

教室の風景が映ったかと思えば、次の瞬間には小川のほとり、そして山の中へ――場面は目まぐるしく切り替わっていく。

映し出されるのは、どれも私と雪奈、そして美月が三人で過ごした、かけがえのない幸せな思い出ばかり。

だが、美月が事件に巻き込まれたあの夜の記憶だけが、まるでそこだけ切り取られたかのように、ぽっかりと抜け落ちていた。

会場のあちこちでざわめきが広がり、生配信のコメント欄も滝のような勢いで流れていく。

「どういうことだ？なんで親友が襲われた夜の記憶だけ出てこないんだ？」

「あいつ、犯人の顔を見たって話じゃなかったのか？」

雪奈は不快そうに眉をひそめると、振り返って低い声で誠を問い詰めた。

「どういうこと？どうして犯人が現れた時の記憶だけ映らないの？」

誠は額に浮かんだ冷や汗をぬぐいながら、しどろもどろに答えた。