センターを譲る少女たち第3話

大粒の涙が頬を伝って落ちていく。田中美咲は何度か口を開きかけたが、言葉にならない。

「話してくれないなら、センターを降りるわ」

「それだけはダメ！」

「じゃあ、なぜみんな私にセンターを押し付けるの？」

田中美咲は唇を噛みしめ、血が滲みそうなほどだった。しばらくして、やっと重い口を開いた。

「昨夜、葵は朝まで寝てたって言ったけど......私が見たものを知りたい？」

田中美咲は続けた。うとうとしかけた時、私が寮を出て行くのが見えたという。

「後ろから何度も名前を呼んで、どこに行くのか聞いたのに、まるで聞こえていないみたいに、振り向きもしなかった。

仕方なく付いていったら、レッスン室でセンターのキリングパートを踊り始めたの。

私、すごく腹が立って......何度も詰め寄ったの。センターがやりたいなら、はっきり言えばいいのに、なんで隠れて練習するのかって。

そしたら、振り向いて......私は......私は......」

田中美咲の声が震え始めた。私は励ますように目を向けながら、無意識に彼女の手首を握りしめていた。

深いため息の後、彼女は続けた。

「振り向いた顔は......目も鼻も口も血だらけで......『私の踊り、どう？センターになれる？』って聞いてきたの」

「本当に私だって確信があるの？誰かのいたずらじゃない？」

田中美咲は首を振って言った。

「電気は消えてたけど、外灯の明かりではっきり見えた。間違いなく葵の顔だった。

怖くて必死で逃げ帰ったら......寮で葵が眠ってたままだ」

私たちは互いの目を見つめ合い、同じ恐怖を感じ取った。美咲が見たのは私そっくりの「幽霊」。

なら、佐藤綾里は何を見たのだろう。

佐藤綾里を驚かせないよう、田中美咲が先に話をすることにした。

待ちくたびれそうになった頃、田中美咲が戻ってきた。

田中美咲の顔色が悪くなり、こう言った。

「やっぱり......綾里から直接聞いた方がいいと思う」

佐藤綾里は相変わらず私の目を避け、必死に感情を抑えているのが分かった。

「私にも分からないの！

センターになってから、練習中にずっと誰かに見られている気がして......ある日、葵の後ろ頭に人の顔が浮かんでるの見たの。葵とまったく同じ顔が！」

額に冷や汗を浮かべながら、綾里は顔を両手で覆った。

「最初は距離があって気付かなかった。

葵が話しかけてきたのかと思って、バカみたいに近づいて......

でも振り向いた時に分かったの。

その顔が......後頭部についてたって。

怖くて寮まで逃げ帰って、落ち着いてから急に、あの時の口の動きが理解できたの。

『センターを、私にくれる？』って」

綾里は震える手で美咲の肩を掴みながら言った

「あの時からずっと私を見ていたのは、きっとあの顔だったの」

その話を聞いて、背筋が凍る思いだった。

思わず後頭部に手を伸ばすと、髪の柔らかな感触に少し安心した。

他のメンバーに迷惑をかけないよう、私はセンターを引き受けることにした。

落ち着いてから何度も考えた。幽霊なんて、本当にいるのだろうか。

それまで私は科学的な考え方を持っていて、幽霊の存在なんて信じていなかった。

だから、スタッフに気付かれないように、こっそりレッスン室の防犯カメラの映像を確認することにした。

深夜の時間帯の映像を少しずつ進めていったが、幽霊らしきものは映っていなかった。

もう諦めかけた時、モニターいっぱいに映し出されたのは、私と瓜二つの顔だった。

画面全体を覆い尽くすその顔は、目から血の涙を流しながら、不気味な笑みを浮かべていた。

頭の中が真っ白になり、思わず悲鳴を上げてしまった。