ビタースウィート第1話

高杉達也（たかすぎ たつや）がいちばん貧しかった頃、客の接待で無理やり酒を飲まされ、腹の中は酒でいっぱいだった。

家に帰ったときにはもう足元もおぼつかず、それでもふらつきながらポケットの中をまさぐって、溶けかけたチョコレートを二つ取り出した。

「なあ、これ食べて。君の好きなやつだ」

その後、何度も言い争いをした日々の中で、私はいつもあの二つのチョコレートを思い出していた。

だからこそ、何度も譲ってしまった。彼のために仕事を辞め、妊娠し、そして流産した。

けれど、さっき、彼のパソコンに開かれたままのチャット画面を見てしまった。

チャットの中で、彼の友人が言っていた。【春奈さんが会社に入ったこと、奥さんはまだ気づいてないよな？】

【春奈さんが海外に行った年、達也さん、街中を探し回ってさ。春奈さんの好きなチョコレートをどうしても見つけたくて、あのとき、結局引き留められなくて、泥酔して泣きながら帰ってきたよな】

【その時、俺は思ったんだ。達也さんはもうあの人なしじゃ生きられないって】

* * *

【達也さん、まだ来ないのか？春奈さんがもう待ちくたびれてるよ】

【この前、ちゃんと満足させてやらなかったんじゃないのか？】

高杉達也（たかすぎ たつや）のパソコンに開きっぱなしになっていたチャット画面が、私の視線を釘づけにした。

野原飛雄（のはら とびお）のアイコンが、次々と点滅を続けていた。

【春奈さんが会社に入ったこと、奥さんはまだ気づいてないよな？】

【達也さんもよくやるよな、そんなことで春奈さんを何日も泣かせて】

【覚えてるか？春奈さんが海外に行った年、達也さん、街中を探し回ってさ。春奈さんの好きなチョコレートをどうしても見つけたくて、あのとき、結局引き留められなくて、泥酔して泣きながら帰ってきたよな】

【あの時、俺は思ったんだ。達也さんはもうあの人なしじゃ生きられないって】

【でもよかったな、また戻ってきたんだから】

【達也さん、二人が一緒にいる限り、俺はまだ愛を信じられるよ】

私はその場に立ち尽くした。口の中で甘かったチョコレートが急に苦く変わった。

私は甘いものが得意ではない。けれど、このブランドのチョコレートだけは別だった。

三年前、達也がたった二粒のチョコで私を嫁に迎え入れてくれたのだ。

あの頃、彼は何も持たず、実家から追い出されて、苦しい思いで起業していた。

客に付き合って酒を飲まされ、泥酔して帰ってきたときにはもう立つのもやっとだった。

それでもポケットの中をまさぐって、苦労して取り出したのは溶けかけたチョコレートが二つ。

どこで買ったのかと尋ねても、まともに答えられず、ただひたすら口に入れようとばかりしてきた。

「なあ、食べて！君の好きなやつだ！」

チョコレートはもうべたついて、ひとかたまりに溶けていた。

彼の顔は汗で濡れて、間の抜けた笑みを浮かべていた。

それでも、胸の奥がふっと温かくなった。

翌年、私たちは結婚し、彼の事業も成功した。

そして最初にしたことが、倒産寸前のチョコレート工場を買い取ることだった。

それから、私は好きなだけ甘いものを口にできるようになった。

けれど今、その甘さはまるで毒のように喉に絡みつき、息ができないほど苦しかった。

胸の奥がつまって、息をするのも痛かった。

鼻の奥がつんと熱くなり、涙がこぼれそうになったそのとき――

玄関のほうから、達也の声が聞こえてきた。

「馨ちゃん、何見てるの？」