不倫の末路、地獄に堕ちた元夫第2話

私は地面に叩きつけられ、階段の角に頭を強く打ちつけた。額から溢れ出した血が、視界を赤く染めながら顔中を伝い落ちていく。

奏良は一瞬にして泣きじゃくり、痛ましそうに自分の上着で私の傷口を必死に押さえた。

そして、怒りに満ちた顔で振り返り、琉馬の後を追った。

「パパ、ママが怪我したんだ！早く病院に連れて行ってよ！」

奏良はその細く小さな体で一生懸命琉馬を引っ張ったが、琉馬はひどく苛立った顔を見せ、腕の中の彩葉を抱きかかえることしか頭になかった。

その時、突然陽仁がワッと泣き出した。

彩葉は赤く腫れた陽仁の腕をまくり上げ、奏良に向かって半狂乱で叫んだ。

「どうしてこの子を抓るの？まだ小さな子供なのに！あなたたち親子、一体どうしたいのよ！殴るなら、私にすればいいじゃない！」

そう言いながら、彼女は自らの手で自分の頬を激しく打ち始めた。

それを見た琉馬はたまらなく心を痛め、頭に血が上ったのか、振り上げた手で奏良の頬を思い切り平手打ちした。

「お前も愛唯と同じで、性根が腐りきってやがる！甘やかされすぎて、まともな神経じゃなくなったか！」

そう吐き捨てると、彼は電話をかけた。「黒金青少年育成塾か？……そうだ、手に負えない子供が一人いる。今すぐ引き取りに来てくれ」

奏良は地面に突き飛ばされたまま、赤く腫れ上がった頬で、魂が抜け出たように呆然と琉馬を見つめていた。

ただ、「僕が抓ったんじゃない、僕はやってないよ……」とうわ言のように呟くばかりだった。

私は胸をえぐられるような思いで、地面に手をついて這い上がり、奏良を庇うように抱き寄せた。

「どうしてこの子をぶつの？やってもいないことで濡れ衣を着せるなんて、あんまりだわ！」

琉馬の目には今、彩葉と陽仁の姿しか映っておらず、氷のように冷酷な表情で私には一瞥もくれなかった。

突然、一台の薄汚れたワゴン車が私たちのそばに停まり、降りてきた男たちが有無を言わさず奏良を車へ引きずり込もうとした。

彼らは悪名高い青少年育成塾の人間だ。日常的に体罰が横行し、去年は耐えかねた生徒が飛び降り自殺を図ったと報道されたばかりだった。

何の罪もない私の大切な子供が、どうしてそんな地獄を味わわなければならないのか。

私は目を真っ赤に血走らせて奏良の前に立ちはだかり、狂人のように男たちを押し留めようとした。

「触らないで！私が死んでも、この子だけは絶対に連れて行かせない！」

私の額から流れる血を見て、琉馬の冷酷な目つきがほんの少しだけ揺らいだように見えた。

しかし、彩葉は涙を流しながら、いかにも「善意」を装った残酷な言葉を浴びせてきた。「愛唯さん、これじゃ奏良をダメにするだけだよ！

悪いことをしても叱らないで、他の人が助けてあげようとしてるのに邪魔するなんて！」

この言葉を聞いて、琉馬の心の中にあったわずかな躊躇いは完全に消え失せた。

彼は私を乱暴に引き剥がし、大柄な男たちが奏良を粗暴に車へ引きずり込むのを、ただ冷ややかに見下ろしていた。

「ママ！ママ、助けて！」

奏良が身を引き裂かれるような悲鳴を上げて私に手を伸ばした。私は必死に追いかけたが、足がもつれて無様に地面に転がり落ちた。

事情を知らない通行人たちは、琉馬が腕の中の彩葉と陽仁を庇っている姿を見て、てっきり私の方が泥棒猫なのだと勘違いしていた。

次々とスマホを取り出し、地面に這いつくばって泣き叫ぶ私の惨めな姿を録画し始めた。

「あの女、恥知らずね。泥棒猫のくせによく泣けるわ」

「狂人みたいにしつこくつきまとって。ああいうしつこい人は、さっさと警察が引っ張って、牢屋にでもぶち込んでくれればいいのよ！」

私は魂が抜けたように地面にへたり込み、怒涛のように浴びせられる罵詈雑言をただ黙って受けるしかなかった。

一方、すぐそばにいる彩葉は、か弱い小鳥のように琉馬の胸にぴったりと寄り添っている。

だが、その目には嘲りの色がはっきりと浮かんでいた。

「負け犬」

彼女は声を出さず、ゆっくりと口の動きだけでそう言い放った。

琉馬の顔に一瞬だけ忍びない表情がよぎり、私に手を差し伸べようとした、その時。

彩葉が崩れ落ちるように彼に凭れかかり、頭を押さえて弱々しく声を出した。「琉馬、急に頭が痛くなってきたわ……」

琉馬はすぐさま私から視線を外し、壊れ物でも扱うかのように彼女を大事に抱きかかえて車に乗せた。

車が私のすぐ脇を通り過ぎる瞬間、彩葉は窓越しに完全なる勝利者の優遇感に満ちた視線を私に向けてきた。

だが、事ここに至っては、そんなこともうどうでもよかった。