会い続ける道は尽きぬ第3話

若子は一晩中眠れなかった。

朝、会社に駆けつけると、昭が自ら朝食を彼女のオフィスに運んできた。

「昨夜はどこに行ってた？顔色がすごく悪いよ。きっとちゃんと休めなかったんだね」昭の目には、偽りのない心配の色が浮かんでいた。

若子は、胸が張り裂けそうだ。

彼がなぜ恵美と浮気したのか問い詰めたかった。テーブルをひっくり返したかった。コーヒーを彼の顔にぶちまけて、トレイを頭に叩きつけたかった……

けれど、何もせず、ただ静かに微笑んだ。「ありがとう、あなた。朝の定例会議、代わりに出てくれる？私はオフィスで少し仮眠を取りたいの」

昭は優しく頷き、さりげなく話を切り出した。「そういえば、広報部が今年の新エネルギー車のイメージキャラクターを決めてほしいと連絡してきているけど、提出されたリストの中に恵美っていうタレントがいてね、彼女、なかなかいいと思うんだ……」

若子はすぐに悟った。彼は恵美を推したいのだ。

「ダメよ、恵美はバラエティで有名になっただけで、演技の実績がないから、うちのブランドイメージには合わないわ」

昭が言った。「恵美はもう十分優秀だよ。俺たちが彼女の年齢の頃は、まだ創業したばかりだったんだから……」

若子が思わず聞いた。「あなた、私より彼女のほうが優秀だと思ってるの？」

昭は即座に答えた。「君と比べるもんじゃないよ。君はもう年を……いや、そういう意味じゃなくて、彼女はルックスで勝負してるけど、君は頭脳で勝負してる。比べること自体が間違ってるんだ」

若子はじっとテーブルを見つめ、ふと苦笑いしながら言った。「男って結局、若くて綺麗な子が好きなんでしょ？」

昭は慌てて言い直した。「男がどうかは知らないけど、俺が一番愛してるのは君だよ。ずっと……」

「もういい」若子が遮って言った。「会議の時間よ。一階に行かないと」

彼らのオフィスは22階にあり、定例会議は1階の大会議室で行われている。

会議が始まって10分後、若子は密かに電気係にエレベーターの電源を切るよう指示し、その後ITのエキスパートを連れて昭のオフィスに入った。

ITのエキスパートは長時間かけてようやく昭のコンピュータシステムに侵入し、直近の財務データを調べ出した。

若子はそのデータを10分間見つめていたが、それはまるで吹雪の中を長時間ひとりで歩き続けたかのようで、寒さが骨の髄まで染み渡った。

昭は一年前から資産を移し始めており、ケイマン諸島に会社を設立し、商業的な手法で資金をM国に移して、現地で高級車や豪邸を購入していた。

若子は外部ネットでそれらの豪邸を検索し、メイン画像には恵美が高級ブランドのワンピースを身にまとい、階段を優雅に降りてくる姿が映っていた。まるで彼女がその家の女主人であるかのようだった。

この瞬間、若子はすべてが終わったと悟った。

昭との十五年の絆は、完全に終わりを迎えた。

一番貧しかった頃、二人はパンを分け合い、ボロ家に住み、雨の日には一枚のレインコートの下で身を寄せ合い震えていた。

昭の起業を支えるために、若子はバイトを掛け持ちさえいとわず、太陽光パネルの下請け工場の立ち上げから始めた。

投資を引き出すため、若子は酒席で胃出血するほど酒を付き合っていた。

何度も開かれた社員大会で、昭は涙ながらに若子への感謝を語り、彼女がいなければ今の自分はないと断言し、一生をかけて彼女に報いると誓った。

結局、返してきたのは彼の裏切りだった。

若子は無数の矢で胸を貫かれたような痛みに襲われ、自分の手の甲を強く噛んで涙をこらえた。血がにじむほど強く噛んでも、一滴の涙さえ流そうとはしなかった。

「すべてのデータをコピーして、彼のパソコンに監視ソフトをインストールしなさい」若子は冷静に命じた。

ITのエキスパートは、若子の血に染まった手の甲を一瞥し、怯えながらも指示に従った。

彼らが昭のオフィスを元通りに整え、ドアを閉めたその瞬間、ちょうど昭が階段から駆け上がってきた。彼の部下たちも息を切らしてその後に続いていた。

「エレベーターが突然故障して、どうしても直らなくてね。君が22階で一人なのが心配で、急いで階段を上ってきたんだ」昭は大股で若子に近づき、その瞳にはまるで深い愛情が宿っているかのようだ。

周囲の社員たちは口々に感嘆した。「社長と副社長は本当に仲がいいですね！まさに理想のカップルです！」

若子はただ荒唐さを感じた。内心で冷ややかに笑った。昭は本当に「理想の夫」を演じるのが好きでたまらないのね。愛してもいないくせに、今すぐにでも離婚したがっているくせに、他人の前ではまるで深く愛しているかのように装ってる。

「行きましょう、お母さんの誕生会が始まるわよ」若子は昭の抱擁をすり抜け、そよ風のように彼のそばを通り過ぎた。

彼女は離婚はしないと決めた。代わりに、昭の不貞行為を逆手に取り、富岡グループの支配権をさらに手中に収め、新たな会長の座に就くことを決意した。

若子には成功する自信があった。なぜなら、彼女には切り札――妊娠という武器があったからだ。

彼女は昭の子を身ごもっており、昭は譲歩せざるを得ない立場だ。

二人は同じロールスロイスに乗って宴会場へ向かった。

道中、昭は若子に水を用意し、毛布をかけ、エアコンの温度を調整するなど、細やかな気配りで理想の夫を演じていた。

若子は微笑みを浮かべながらそれに応じ、心の中でこの後の計画を練っていた。

彼女は絶好のタイミングで妊娠証明書を提示し、昭の浮気の証拠を突きつけ、一撃で仕留めるつもりだった――昭が最も罪悪感を抱くその瞬間に、会社の60％の株式を手に入れなければならない。

若子はまさか、誕生会で恵美に会うとは夢にも思わなかった。

恵美は昭の母親、藤原美咲（ふじわら みさき）の後ろに立ち、お腹に手を添えながら、恥じらいと甘さが入り混じった笑みを浮かべていた。

「妊娠してるの。あと六ヶ月で昭の子どもを産むのよ」