偽りの令嬢に不妊にされた私、それでも夫の子を授かった第3話

彼女はひどく焦っていて、トイレのドアを一つひとつノックしながら、まるで私に何かあったんじゃないかと心配しているようだった。

「ここにいるよ」

涙をぬぐってから、目を赤くしたまま母の前に出た。

母は私の様子に驚いて、頬にそっと触れた。

「どうしたの？誰かにいじめられたの？なんで泣いてるの？母さんに話してくれない？」

目の前の顔は昔と何も変わっていないのに、私は吐き気を覚えていた。

「大丈夫だよ、母さん。ちょっとお腹壊したみたいで、胃がムカムカしてるだけ」

私は母の肩にもたれて、目に浮かぶ憎しみを隠した。彼女は困ったように私の頭を撫でながら、私を三浦家へと連れて帰った。

湊翔はすでにその知らせを聞いて、家の前で待っていた。

2時間前に他の女の人のお腹を撫でていた男が、今は優しい表情で私を抱きしめて、私の下腹をそっと撫でた。

「母さんから聞いたよ。胃が悪いって。帰ってきて、お粥作ってるところ。もうすぐできるから、少し食べて休もう」

その時になって、私は彼の腰に巻かれたエプロンに気づいた。

もし今日、病院であの光景を見ていなかったら、私をここまで丁寧に世話してくれていた湊翔が、心の中ではずっと他の女性を愛していたなんて、想像すらできなかっただろう。

結婚する時、私の実家に近いという理由で、わざわざ岡田家の古い屋敷の近くに引っ越してきたのに。

夢の中では、彼は私の名前を呼んでいたのに、愛してはいなかった。

彼が愛していたのは瑠菜。彼女のためなら、私と結婚して、何年も仮面夫婦を演じることも厭わなかった。

彼の演技力には、本当に感心する。

「父さん、母さん、入って一緒にご飯食べましょう」

私をソファに座らせた湊翔は、またキッチンへと戻っていった。

父と母は、こんなにできた婿に恵まれて運がいいと、感慨深げに話していた。

私はただ、壁にかかった一枚の絵を見つめていた。ずっと不思議だった――あんなに下手な絵なのに、なぜ湊翔はこの家で一番目立つ場所に飾ったのか。

今、父と母がその絵の前に立って、懐かしそうに見つめているのを見て、ようやく気づいた。

あの絵の描き手が大事な人だから、絵も一番目立つところに飾られているんだ。

絵の隅に書かれた「R」の文字が、全てを物語っていた。

「ご飯できたよ」

料理がテーブルに並べられた時、私はようやく気づいた。

――長年、湊翔が作ってくれた料理は、どれも私の好物じゃなかった。

もう六年もこの疑問を抱えたまま、自分に言い聞かせてきた。彼は私のためにいろんなことをしてくれてるんだから、食事くらい我慢するのは当然だって。

でも今はもう、これが本当に彼の好物だったのか、それとも――瑠菜の好物だったのか、疑わずにはいられなかった。

「結菜、大丈夫？」

顔色の悪い私を見て、湊翔は心配そうに私の皿に料理をよそってくれた。母も一瞬沈黙し、ぎこちない口調で話し始めた。

「あなたたち二人がこんなに幸せそうで、私と父さんも安心したわ……でも、ただ……」

言葉の続きを濁したその「ただ」は、瑠菜のこと。

この何年も、母は楽しいときになるとつい、彼女の名前をぽろりと口にすることがあった。私はいつも、彼らが私のために実の娘を諦めたことに感謝し、そして罪悪感から何も言えなかった。

「今あの子、どうしてるかね。やっぱり、あの子は俺たちの実の娘だから……あの国で、ひどい目に遭ってなければいいけど。生きててくれれば、それだけでいい。

結菜、母さんを責めないであげてね。あの子は、母さんの体から生まれた子だ。母さんは、自分のしたことにちゃんと代償を払った。過去のことは過去として、君も、もう忘れたほうがいいんじゃない？」