入れ替わった未来第1話

私は本物の森田家の娘、森田雪乃。けど、小さい頃に家政婦に入れ替えられて、田舎に捨てられた。やっと見つけてもらったのに、両親も兄も私を愛さない。みんな偽物の森田真由の味方ばっかり。

粗野だの欲深いだの、散々言われて、反論したら今度はタイムリープアプリに放り込まれた。

そこで私と真由は、お互い元の立場に戻ることになった。

母はこう言った。

「本当に優秀な人間なら、どんな環境でも這い上がれるのよ」

笑わせるわ。だったら見せてもらおうじゃない。真由が、私が生きてたあの地獄でどうやって這い上がるのか！

* * *

森田家に戻った初日。正直、少しだけ期待してた。やっと本当の家族に会えるって思ったから。

けど、現実は......

実の母は、私の肌が黒ずんで、縮こまった姿を見て、露骨に失望した顔をした。

「とりあえずここに住みなさい。作法はそのうち教えるわ」

父は「うん」と頷いただけで、すぐに書斎にこもった。

兄の智也は、私を睨みつけながら言った。

「勘違いすんなよ。真由の代わりになれると思うな」

あいつが私の立場を奪ったのに、どうして私が責められるわけ？

反論しようとしたけど、「黙れ」と冷たくあしらわれた。

それから森田家で暮らし始めたけど、誰も私のことを娘として扱おうとしない。私の誕生日には、家族全員が真由の舞台を見に行って、私は家で一人、ロウソクの火を見つめながら待ち続けた。そして、帰ってきた母に怒られる始末。

「雪乃、こんな安物ケーキ買わないで！早く捨てなさい！」

私はケーキを手に門の前に出た。その場で一口ずつ食べながら、どうしても涙が止まらなかった。

泣き声に気づいた母は慰めるどころか、冷たく言い放っただけだった。

「タイムリープして元の立場に戻ったところで、結局あんたは真由に勝てないのよ！やれるもんならやってみなさい！」

私はその言葉を飲み込んで、タイムリープ企画に参加することにした。

真由は全然気にしていない様子だった。

見せてもらおうじゃない。真由が、あの地獄でどうやって踊りを学ぶのか、どうやって回って、跳ぶのか――

この企画は生配信だ。タイムリープアプリが登場してから、挑戦者のほとんどは悲惨な結果を迎えてきた。

次は私たちの番だった。失敗した方には罰が下される。

真由は躊躇なく部屋に入った。

画面に映し出されたのは、私が過ごしていた狭い家――その光景を見た真由は立ち尽くしていた。

「雪乃ってこんなとこで暮らしてたの？そりゃ性格も悪くなるわけだ」

「いや、これ酷すぎない？あんな環境で育てって無理だろ」

「でも、環境って大事だよね。これじゃ都会の人と比べるのは可哀想だ」

そこは都市内部の旧村落みたいな場所で、何家族もが狭い中庭を共有している。生きるのに精一杯で、余裕なんてどこにもない。

真由はリビングに立ったまま動けていなかった。私はため息をついて言った。

「そこに立ってちゃダメだよ」

智也が睨みながら私に噛みついてきた。

「真由が立ってるだけで何が悪いんだよ！お前、本当性格悪いな！」

私は何も言わなかった。次の瞬間、養父が奥から出てきて、真由を見るなり怒鳴りつけた。

「何してんだこのクソガキ！早く仕事しろ！サボってんじゃねえ！」

その後、養母が箒を持って出てきて、真由を叩き始めた。

「またサボってんの！？さっさとご飯作れ！」

小さな体が二人に叩かれる様子は痛々しいくらいだった。

それを見た母が怒鳴り声を上げた。

「なんでこの子を殴るの！？雪乃、あんたの親はどういう人なのよ！」

私は冷静に答えた。

「真由の本当の親ですよ。私が育った環境そのままです」

母は唖然としていた。

「でも、でも......こんな小さい子が......」

母の声には同情が滲んでいた。けど、それを見ても私の心は何も動かなかった。冷めきった心のまま、ただ眺めていただけだった。

これで同情してるの？もっと酷いことがこの先に待ってるよ。

叩かれた真由は怯えた目で台所に入っていった。そこは家族共用の台所で、それぞれが自分の物を使うルールだ。

真由は震えた手で料理を作り、完成するとすぐに一口食べようとした。私はそれを見てため息をつきながら呟いた。

「また間違えたね」

「どこが間違ってんだよ！？お前、なんでそうやって揚げ足ばっか取るんだ！」

智也がすぐに怒鳴ってきた。