十年追いかけた愛は嘘だった第2話

修二に軽い気持ちで近づく女性は数え切れないほどいた。だが夏美は、それらを脅威と感じたことは、一度もなかった。

唯一の例外が楚山純子（そやま じゅんこ）――朝も夜も修二と行動を共にし、ビジネスの戦場で肩を並べて戦ってきたその女だけは、夏美の心を乱した。

純子は修二の子を身ごもったことがあるのだ。

あの日、夏美が妊婦健診で病院を訪れた時。偶然、修二が純子を抱き寄せながら産婦人科から出てくるところを見てしまった。

彼女は何も言わず、ただ修二のあとをそっとつけていた。

修二がポケットからチョコレートを取り出して純子に食べさせるのを見た。

彼が視線を落とし、涙をこらえるように彼女の額にそっと口づけするのを見た。

そして、修二が純子をお姫様抱っこで車に乗せ、去っていくのを見た。

その瞬間、夏美の心は灰のように冷え切っていたが、それでも修二の口から何か説明が聞きたかった。たとえ、たった一言でも。

彼女は震える手でスマホを取り出した。

ピッ――

見知らぬ相手からメッセージが届く。

【私の赤ちゃんはもういない。これで満足？】

血まみれの写真が添付されていた。

夏美は画像を拡大して見つめ、笑いながら涙をこぼした。

――そういうことだったのか。

修二は頭の中で損得を天秤にかけた末、結局愛人に中絶させたのだ。

それこそ彼女が望んでいたはずなのに、どうしてこんなにも嬉しくないのだろう。

【藤田夏美、必ず報いが来るよ】

夏美の指が一瞬止まった。

思考が過去へと引き戻され、「報い」という言葉が頭の中でいつまでも消えなかった。

十八歳のとき、彼女は修二と駆け落ちし、見知らぬ街で十年間彼を支えてきた。自分はいったい、何を間違えたというのだろう。

修二は純子のアパートを出て家に戻ったときには、すでに深夜だった。

「夏美？」

返事はない。不安で胸が締めつけられる。

何を恐れているのか、自分でもわからないまま、勢いよく寝室のドアを開けた。

月明かりの中、ベッドに横たわる夏美の姿が目に入る。

その瞬間、胸の奥から安堵のため息がこぼれた。

修二は背後から夏美の腰を抱き寄せ、彼女の身体から漂うほのかな香りに包まれながら、規則正しい寝息を聞いているうちに心が穏やかになっていく。

彼女の腰をそっと撫でながら、自分自身に言い聞かせるように呟く。

「夏美、今日は急にトラブルがあって、プロジェクトでちょっと問題が起きたんだ。怒らないでくれる？」

「……うん」

夏美は、水のごとく冷たい月明かりを見つめながら、一晩中眠ることができなかった。

翌朝の朝食時、修二は三木屋の肉まんをひとつ手に取り、軽く息を吹きかけて夏美の唇の前に差し出した。

「夏美、お前の大好きな三木屋の肉まん、1時間も並んでやっと買えたんだ。食べてみて？」

夏美は豆乳を一口飲み込み、顔を上げずに言った。

「あなた、勘違いしてるわ。私は肉まんなんか食べないの」

修二の手が宙で止まり、顔色がさっと青ざめた。

夏美はまっすぐ彼を見つめる。

「楚山秘書が三木屋の肉まんが大好きだったわよね？」

純子の苗字を出され、修二の意識がぼんやりした。

手術室の前で、純子が涙ながらに子どもを残してほしいと懇願した光景が脳裏をよぎる。

あの瞬間、彼の心は揺らいだ。残そうかと一瞬思った。だが理性が感情を押しのけた。

自分は正しい選択をしたはずなのに、なぜ夏美はまだ許してくれないのか。

修二は手を引き、肉まんを口に押し込み、力任せに噛みしめた。

熱い肉まんの汁が口の中にあふれ、思わず身を震わせる。彼は箸をテーブルに叩きつけた。

「横山さん、この肉まんを捨ててくれ！夏美は妊娠しているんだから、何事も彼女の望む通りにしてあげなさい。いいね？」

修二は鞄を手に取り、むっとした様子で家を出た。

マンションの人工河のそばを通りかかると、もうすぐ出産を迎える妻の手を引いて散歩している夫婦の姿が目に入った。夫の方は時おり、優しく妻の大きなお腹を撫でている。

修二はふと、夏美が妊娠したばかりの頃、自分も同じように彼女を気遣っていたことを思い出した。

けれどその後はどうだっただろう。夏美の妊婦検診に付き添った回数など、数えるほどしかない。

言いようのない罪悪感が胸の奥に広がり、今の彼にはただ夏美に少しでも優しくしたい、その思いしかない……

そんな彼の気持ちを知らぬまま、夏美は豆乳を手に取り、いつものように一口ずつ飲んでいた。修二が家を空けることにも、もう慣れている。

こうした張り詰めた空気のやりとりは、この一年、何度も繰り返されてきたのだ。

彼女がうっかり修二のオフィスに入り込み、純子が彼に三木屋の肉まんを食べさせている場面を目撃してからというもの、彼女は駄々をこね始めた。

修二は最初こそ否定し、弁明を重ねたが、やがて二人の間には冷たい沈黙だけが残った。信頼は音を立てて崩れ落ち、夏美は疲れ果て、ついに別れを切り出した。

だが修二は取り乱し、遊園地の観覧車の中で彼女に「結婚してほしい」と懇願した――

豆乳のほろ苦さが、夏美の口の中に広がった。彼女は立ち上がり、それを流しに捨てた。

振り向くと、修二がリビングに立ち尽くし、インスタントラーメンの袋を手にしていた。

目が星のように輝いて、「夏美、ラーメン作ったよ」と言う。

あの最も苦しかった数年、二人は地下室で寄り添い、一日に一度、インスタントラーメンを一つ分け合って食べた。

夏美が麺をすすり、修二はスープを飲んだ。

妊娠してからというもの、夏美は無性にジャンクな味が恋しくなったが、修二はいつも「体に悪い」と言っていた。

半熟卵をのせたインスタントラーメンを口に運ぶと、胸の奥が少し温かくなる。

「純子がチームを率いてアメリカに支社を立ち上げることになったんだ。六日後に出発するって」

二口目のラーメンがのどにつかえつかえ、飲み込むことも吐き出すこともできない。

「夏美、もう……仲直りしよう。これ以上、喧嘩はやめよう、な？」

夏美は黙ったまま、何も答えなかった。

修二はほっと息をつき、彼女の髪にキスをした。

「このあと一緒にマタニティフォトを撮りに行こう。俺の妻は、世界で一番きれいな妊婦だから」

夏美は箸を置き、修二が自分の食べ残したラーメンを豪快に食べるのを見つめた。

彼女はふと思った――もし私と楚山が、同時に消えてなくなると聞いたら、修二はどちらを引き止めようとするだろう？