姉のゲーム第1話

姉が僕を家に誘った。

その晩、顔を洗っているとき、ふと振り返ると義兄が嫌な笑みを浮かべていた。

「気にしないで、心を軽くして」と姉が言った。

そして翌日、姉は僕と義兄を部屋に閉じ込めた。

その時になって初めて、すべて姉の黙認のもとに行われたことに気づいた。

* * *

最後の専門授業の試験を終えて教室を出たところで、姉から電話がかかってきた。

「試験終わった？夏休みの予定は？なければ私のところに来てね」

考える間もなく、僕はすぐに断った。「いや、東京で先輩が小さな会社を始めたから、2ヶ月間インターンシップをするつもりだ」

「まだ大学2年生でしょ。焦らなくていいの。小さな会社なんて信用できないから、義兄に頼んで大きな会社を探してもらうわよ。部屋ももう準備してあるから」

普段は批判ばかりの姉が、珍しく僕を責めず、むしろ気を使って次の計画を立ててくれた。

ただ、姉と一緒に住むことを考えるだけで、頭皮がゾワッとして、携帯を握りしめながらあれこれ考えた挙句、結局「家に帰るから」と断った。

しかしその夜、帰宅して荷物も解かないうちに、母が部屋に入ってきて言った。「この夏休み、姉さんのところに行ってあげなさい」

なんでみんなして僕に行けって言うんだ？

大企業でのインターンへの憧れも少し薄れ、僕はそのまま言った。「行かないよ。東京でインターンするんだから」

母はすぐに慌てて僕の腕を掴み、「あなただけで？そんな遠くに行って、私が安心できると思う？」

母の視線は疑いに満ちて僕を上から下までじっくり見て、まるで僕が一人で東京に行ったら風に飛ばされ、跡形もなく食い尽くされるように思っているようだった。

僕が不満そうな顔をしているのを見て、母は感情に訴えかけ、理屈を並べ始めた。僕のベッドに腰掛けて、手をポンポン叩きながら言った。「姉さんが妊娠していて、今体調が良くないから、そばにいてくれる人が必要なのよ」

妊娠しているのか。それでみんな急に優しくなって、僕のことまで気にかけ始めたんだ。

「あなたが大学の学費や生活費を払ってもらっているのは、姉さんと姉さんの夫なんだよ。それを知らない振りをするなよ？」

こんなに大きな道徳の帽子を被せられたら、どんなに嫌でも引っ越すしかなかった。

ただし、思いもしなかったのは、僕がまるで蜘蛛の巣の中に住むような感じになったことだ。そこには妖艶な妖怪はいないが、どこか奇妙な雰囲気が漂っていた。

自分から「来てほしい」と言っていた姉は、僕が来た途端に冷たくなった。むしろ「見えない方が気が楽」という態度さえ感じさせた。それに比べて、ウォール街の投資家並みに忙しい金融エリートの義兄は、僕に対して少し過剰なくらい親切だった。

僕が来た当日にわざわざ帰宅して食事に連れて行ってくれた上、食後には熱心に服や靴まで買ってくれた。

しかし、奇妙なことはそれだけではなかった。

ある日、友達と展覧会を見に行く約束があったので、早起きした。

洗面所で顔を洗っていると、背後でドアが開く音がした。「誰かいますよ」と言う間もなく、義兄が遠慮なく入ってきた。

「今日はどうしてこんなに早起きしたの？出かけるの？」と義兄が話しかけてきたが、その体全体がまるで黒い雲のように僕に覆いかぶさるようだった。

彼は左手で洗面台を支えながら、胸が僕の左腕に触れ、曲げた膝が僕の膝の裏にぴったりと当たっていた。

人と人との安全な距離が破られ、僕は少し不快に感じたが、口では返事をしながら顔に塗った洗顔料を急いでこすり落とした。

義兄はそれに気付いたようで、微笑みながら言った。「急がなくていいよ、ゆっくりして。剃刀を取るだけだから」

彼は左手を洗面台に置いたまま、半身を僕に寄せながら、右腕を伸ばして右上にある剃刀を取ろうとした。その姿勢はほとんど抱きしめるようなもので。僕は思わず体が震え、少し距離を取ろうとしたが、お尻に硬い何かが触れていることに気付いた。

何であるかは言わずとも分かる。僕は腰を曲げたまま、頭に血が上り、羞恥と困惑でどうしようもなかった。

異物感は非常に強く、僕は慌てて顔を洗い流し、その後、逃げるようにしてドアのそばまで飛び出した。

どういうこと？朝っぱらから銃を構えているみたいで、そんなに不注意なのか？まさかわざとじゃないよね！

しかし、真っ赤な顔でドアの前に立って振り返ると、義兄がまるで何事もなかったかのように堂々と微笑んでいた。

電動シェーバーのブンブンという音が響き、僕の頭の中でも同じようにブンブンと音が鳴っていた。もしかして、僕が考えすぎただけで、本当にただの偶然だったのか？

この出来事をきっかけに、僕は日常的に義兄を避けるようになった。

日々が過ぎていき、ある晩、僕はいつものように義兄との直接的な接触を避けるために早めに自室に引きこもった。しかし、夜中に姉の叫び声で目が覚めた。

大事が起きたのかと思い、慌てて駆け出したが、姉はあっさりと言った。「義兄が飲みすぎたから、タクシーで迎えに行ってくれる？」

僕は時計をちらりと見て、まだ10時過ぎだと言った。「今はまだ早いから、タクシーを呼べばいいよ」

しかし、姉の表情が突然冷たくなり、僕をじっと見つめて言った。「人を迎えに行くくらい、何が問題なの？妊娠する前は毎回私が迎えに行ってたのよ。彼が酔っ払ってて、どうしても誰かが迎えに行かないといけないの。あなた、私の家に住んで私のものを食べてるくせに、人を迎えに行くくらい大したことないでしょ？」彼女はそう言うと、バッグから四千円を取り出して僕に渡し、「無駄足じゃないから、早く行って早く帰ってきなさい」と言った。

仕方なく、僕はお金を受け取り、タクシーで向かうしかなかった。

遠くから、僕は義兄を含むスーツ姿の男たちがデパートのA出口に立っているのを見た。全員酔っ払っていて、特に義兄の酔いが酷かった。