婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで第2話

「大変です！ドーラが海に飛び込みました！」

誰かの絶叫が響くと、宴会場は一瞬にして騒然となった。

以前の私なら、レナードが他の女性と言葉を交わしただけで狂ったように喚き散らし、ましてや女を救うために海に飛び込もうものなら発狂していただろう。けれど今は何の感情も湧いてこない。ドーラの芝居だということが手に取るように分かるから。

程なくして、レナードがドーラを抱き抱えて戻ってきた。二人とも着衣は乱れ、全身ずぶ濡れになっている。ドーラの瞳は薄紅に潤み、痛々しげな風情を湛えていた。その唇は赤く腫れ上がり――激しく口づけを交わした痕跡が歴然としている。

「見えただろう？」レナードが私を睨みつける。その声音は氷のように冷たく、意図的な屈辱を含んでいた。

「お前の悪辣な仕打ちが、彼女をここまで追い詰めたんだ」

周囲のマフィアたちは見世物でも眺めるように取り囲み、誰かがくすくすと忍び笑いを漏らし、興味深そうに私を観察している。私が逆上するのを待ち構えているかのように。

私は二人を冷ややかに一瞥すると、平坦な声で応じた。

「あら……それなのに、どうして彼女はまだ息をしているの？」

ドーラの顔色が一変し、瞳に一瞬の動揺が走った。慌ててレナードの腕にしがみつくと、か細い声で囁く。

「レナード様……もう大丈夫です。メドリンお姉様は何も悪くありません」

レナードの瞳が一瞬で氷点下まで冷え込み、次の瞬間、彼は私の手首を鷲掴みにした。その力はあまりにも強く、足元がふらついた。

「それなら、お前も海に落ちる気分を味わってみろ」

言葉が終わらないうちに、私は彼の肩に担ぎ上げられ、桟橋へと向かった。

頬を打つ冷たい風、遠ざかっていく会場の明かり、そして眼下に広がる漆黒の海面。

次の瞬間、私は容赦なく海へと放り込まれた。

氷のような海水が瞬時に身を包み、窒息の苦痛で四肢が痺れた。肺が引き裂かれるような感覚に襲われ、荒波に翻弄されて浮き沈みを繰り返す。必死にもがきながら、群衆の悲鳴が耳に届く。そして――レナードの冷ややかな視線を感じていた。

時が永遠に感じられ、意識が薄れゆく中、冷たい手が私を掴み、水面から引き上げてくれた。

桟橋の板の上に投げ出された私は、激しく咳き込み、みすぼらしい姿を晒していた。

レナードが見下ろしながら、口元に軽蔑の笑みを浮かべる。

「もう騒ぐのはやめろ」彼が身を屈めて耳元に囁き、一つの指輪を私の手に押し込む。その声は低く嗄れ、氷のように冷たかった。

「素直に言うことを聞いていれば、結婚式くらいは挙げてやる。少なくとも形式上は、誰もがお前を俺の妻だと思うだろう」

私は顔を上げて尋ねた。

「では、あなたが本当に愛している人は誰？ドーラなの？」

レナードの表情が一気に険しくなったが、なぜか得意げな満足感も混じっていた。

「やはり演技していたのか。警告しておく――この件については両家の親の前で一言たりとも口外するな！

俺とドーラの愛は、お前には理解できない！彼女は優しくて繊細で、お前のような卑しい策略など持ち合わせていない！」

笑みが私の唇に浮かんだ。彼自身が父親に想いを打ち明ける勇気もないくせに、まるですべてが私の妨害工作であるかのように話すなんて。

彼は一瞬言葉を切り、氷のような声音で続けた。

「だが、もう一度ドーラを傷つけるようなことがあれば……お前を完全に消し去ることも辞さない」

立ち上がった彼が、背後の部下に指示を出す。「メドリン嬢を部屋まで送り届けろ。ゆっくり休ませてやれ」

抵抗はしなかった。この船には彼の手の者しかいない。逆らっても無駄だと分かっていたから、大人しく部屋へと向かった。

濡れた衣服を着替えながら室内を見回すと、胸の奥に不安が渦巻いた。

ドーラの手口がますます巧妙になっている。もしかして、彼女も生まれ変わっているのだろうか？

冷静になって、この状況を整理する必要がある。

そう思い立って、スパルームへ足を向けた。温かいお湯で体を癒やそうと考えたのだ。

ところが扉を押し開いた瞬間——足が凍りついた。

湯気が立ち込める薄暗い照明の下、レナードが上半身裸で湯船の縁に身を預けていた。ドーラが半裸で彼に身を寄せ、豊満な胸を背中に押し当てながら、しなやかな手で肩を揉みほぐしている。

レナードが低いうめき声を漏らし、快楽に身を委ねているのが分かった。

やがて彼が振り返ると、ドーラを壁に押し付けた。

「愛しい人よ、君に俺の子を産んでもらいたい。ヴィットリオ家の跡取りを」

ドーラの頬が薔薇色に染まり、腕をレナードの首に絡めて妖艶に腰をくねらせる。

「レナード様……もっと激しく……もっと深く愛して……」

心臓が握り潰されるような痛みが走った。

この光景が瞳を刺す。

慌てて後ずさりしようとした時、足元の花瓶を蹴飛ばしてしまった。甲高い音が響く。

レナードの動きが止まり、瞳が一気に険しくなった。

「誰だ？」