婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで第3話

レナードに見つかるわけにはいかない。今の彼が私に何をするか分からない。

すぐに踵を返して立ち去り、部下に電話をかけた。「迎えの船をすぐに出せ。ここから脱出する」

陸に足を着けた途端、携帯が震えた。画面に浮かんだメッセージを見て、血の気が引いた。

【メドリンお姉様、先ほどいらしたのはあなたでしたね？レナード様とは素敵な結婚式を挙げられるでしょうけれど、本当の意味でヴィットリオ家の一員になれるのは……私なんですの～】

【それから、レナード様は毎日私を求めてくださるの。検査薬で調べたら、もう身ごもっていました。今度こそ私が本物のマフィアの妻になる番ですね～】

ドーラからだった。

どうりで前世では、彼女とレナードは表面上何の接点もなかったのに、今世ではわずか数日で関係を公然と見せつけるようになったわけだ。

二人は最初から示し合わせていたのだ。今世では手を組んで、私を早々に排除するつもりで。

前世を思い返す。ヴィットリオ家は我が一族の後援を得て、重要な貿易港を奪還し、無数の武器取引を成立させ、家族の財産は飛躍的に増大した。数年足らずで南部マフィアの頂点に君臨したのだった。

ヴィットリオ家の長老たちは私を格別に気に入り、これらの成功はすべて私の功績だと認めて、極めて厚遇してくれた。

あの写真を発見するまでは……

その時、父が部屋に入ってきて重々しく告げた。「イヴァン・ヴィットリオが五日後に海外から帰国する」

私は軽く息を呑んだ。

前世において、レナードの実兄であるその男の婚約者たちは、皆不可解な失踪を遂げていた。

特殊な嗜好を持つと噂され、誰も嫁ごうとせず、当然後継者もいない。

けれど私が知っているのは、彼が極めて手腕に長けた人物だということだった。

復讐を果たすなら、彼と結ばれることが——私にとって最も鋭利な刃となるかもしれない。

翌朝、私は人気のない馬場へと足を向けた。

純血種の黒い軍馬が一対、朝陽を浴びて気高く佇んでいる。艶やかなたてがみが光を弾き、引き締まった筋肉が力強い生命力を物語っていた。

この子たちは私が丹精込めて育て上げた愛馬――前世でレナードに贈るはずだった大切な贈り物だった。

あの頃の私は、彼との結婚だけを夢見ていた。

だからすべてを彼の好みに合わせて、鞍も馬具の装飾も、彼が愛した金色で統一していたのだ。

今世こそ、私の好みで、私だけの馬を飾り立てることができる。

ところが数日後――ドーラのSNSが目に飛び込んできた。

写真には、私が心血を注いで調教した純血馬にまたがる彼女の姿。傍らでレナードが微笑を浮かべている。

【レナード様が素敵な馬をプレゼントしてくださいました〜こんなに愛されるなんて幸せすぎます！】

拳がそっと握りしめられる。

馬場に駆けつけると、ドーラが私の愛馬にまたがり、レナードの前で得意げに腕前を披露していた。だらしない姿勢で、特権を享受している様子が見て取れる。

「何の権利があって、この子に乗っているの？」冷え切った声で問い詰める。

私を見つけたドーラは、たちまち可憐な被害者の表情を作り上げた。薔薇色の唇を軽く噛み、瞳を潤ませている。

「レナード様……ドーラ、何か悪いことをしてしまったのでしょうか……お姉様がとても怒っていらして……」

レナードが無造作に彼女の腰を抱き寄せ、苛立たしげに呟く。「たかが一頭の馬じゃないか」

「どうせお前のものは、いずれ俺のものになるんだ。今ドーラが乗ったところで何の問題がある？」

彼の厚顔無恥ぶりに言葉を失った。

「誰があなたのものだと言ったの？」

レナードが冷笑を浮かべ、皮肉たっぷりに答える。「メドリン、お前のものは俺のもの。この馬場も、結局は我が一族に仕えることになるのだからな」

私は傍らの馬鞭に視線を走らせると、躊躇なく手に取り、鞍めがけて思い切り振り下ろした。驚いた馬が前脚を高く跳ね上げ、ドーラを振り落とす。

彼女は見苦しく地面に尻餅をつき、スカートの裾が土埃にまみれた。その瞳に一瞬の狼狽が走る。

「メドリン、お前はますます下品な女になっていくな！そんな性根では、俺の妻になる資格などない！」

レナードが鋭い眼差しで私を睨みつける。私は顔を上げて彼を見返した。氷のように冷え切った瞳で。

「レナード、あなたは私の冷酷さを見くびりすぎていたわ！人の真心を駒のように扱い、何度も私の我慢の限界を試すような真似が一番嫌いなの！

もうあなたを愛していない！結婚なんて絶対にしない！」

レナードの表情が凍りついた。

こんな私を見るのは初めてだった。

これまでの私なら、どれほど騒ぎ立てても、最終的には必ず折れていた。

けれど今回は、きっぱりと縁を切る決意を示している。

彼が反射的に私を引き留めようとしたその時、ドーラが泣き声を上げた。「レナード様……痛いの……脚から血が……」

レナードがその場に立ち尽くす。怒りと傲慢な自信が瞳に混じり合い、歯を食いしばって低い声で叫んだ。

「メドリン、お前はまた泣いて俺に縋りついてくるさ！その小賢しい策略など、とうにお見通しだ！」