婚約者の誓いを奪われ、私は新しい愛へ第2話

「俺はもうお前と結婚すると約束しただろ？何をそんなにいちいち気にしてるんだ」

その直後、花梨から電話がかかってきた。耀哉はすぐに笑顔で外へ出て行った。

私の言葉だけが空中に漂い、跡形もなく消えた。

「先にプロポーズしたのはあなたのほうなのに」

「私はあなたを愛してるからこそ承諾したのに……」

その瞬間、結婚の喜びに浸っていた私は、空き部屋に残された孤独の傍観者になった。

今に至るまで、式場の選択すら私には関係なかった。

その夜、私は友人宅で泊まった。耀哉は終始、私に連絡を取らなかった。

翌日、仕事の引き継ぎを終え、家に入ると花梨の笑い声が聞こえた。

「誓いのときは、両側から花びらが舞うようにしなくちゃ、そうすればもっとロマンチックよ」

耀哉は彼女の隣に座り、笑みを浮かべた目で彼女を追い続けた。

「全部お前の言う通りにする」

それは、私が今まで一度も受けたことのない深い愛情だった。

花梨は私の帰りに気づくと、手を振って呼びかけた。

「夕花、早く来て！結婚式に最高のアイデアがあるの！」

横目で見た耀哉の顔には、不満が浮かんでいた。

「どうしてこんな時間になって帰ってきたんだ。花梨は四ヶ月も婚礼の準備で忙しかったのに、お前は完全に手抜きだろ」

「まあいい。花梨の目はお前よりずっと確かだ。お前みたいに田舎風にやられて、俺は危うく周りに笑われるところだった」

その瞬間、再び傍観者の感覚が押し寄せた。

「疲れた、先に休むね」

私は耀哉の険しい眉も気にせず、ゲストルームに向かった。

扉を閉めると、以前何度も拒否してきたメッセージがまた表示された。

【君がうなずくだけで、家財をすべて投げ打ってでも略奪婚する】

外では、花梨が夢見た古城での花びらに満ちた結婚式を語っている。

その間に耀哉は何度も「全部お前の言う通りにする」と繰り返す。

私は苦笑しながらキーボードを打った

【略奪婚なんていらない。私の花婿はあなたに決めた】

耀哉、もしあなたが古城へ行く運命にあるのなら、私は南下して故郷へ戻ろう。

そうすれば、あなたも私も自由になる。

一夜中、何度も寝返りを打った。

目を閉じるたび、過去十年間の耀哉との尽きることのない愛情を思い出す。

私は彼の唯一の偏愛で、誰が私に釣り合わないと言おうと、彼は揺るぎなく私の味方だった。

祖母が健在の頃、「夕花はあなたに託すわよ」と、祖母はそう言いながら、そっと彼の手の甲を軽く叩いた。

彼も視線を燃やし、重々しく頷いた。

「ご安心ください。夕花を愛する気持ちは自分自身を愛する以上です。絶対に彼女を悲しませません」

「約束します、今後は祖母の庭で結婚式を挙げます。祖母の目の前で夕花が嫁ぐのを見せます！」

当時の誓いは岩のように固く、決して消えることはないと思えた。

しかし忘れていた。時が経つにつれ、すべての誓いは少しずつ色あせていく。

結婚式前夜、リビングで紫色のロングドレスを見つけた。裾は床に届く長さで、胸元には大きな赤い花が飾られている。

花梨は熱心に近づいてきた。

「夕花、見て。これは私があなたのためにデザインしたウェディングドレスよ。耀哉があなたは田舎風が好きって言ったから、村の結婚式資料を参考に、長い時間かけて考えたの！」

私はすでに手を引く決心をしていたが、この「ウェディングドレス」と呼ばれるものを見たとき、私は眉をひそめた。

「村の結婚式でも、新婦はウェディングドレスを着るんだよ。ブライズメイドドレスじゃない」

花梨は一瞬、驚いた表情を見せ、ゆっくり後ずさりした。

「ごめんね、夕花。勝手にやったことで不快にさせちゃった。あなたが喜ぶと思ったのに……すぐに直すから！」

そう言うと、彼女はハサミを手に長いドレスに向けた。

すると書斎から出てきた耀哉が、ひと掴みして取り上げた。

「何度言えばわかるんだ、ハサミは使うなって。怪我でもしたらどうするんだ！」