導かざる夢の灯火第2話

玲子には別れを告げる家族などいなかった。

彼女は十五歳の時に両親を亡くし、それ以来叶野家は彼女一人だけだった。

彼女は隆司の両親に連絡し、婚約を解消する意思を伝えた。

電話を切ると彼女はオークション会場へ向かった。

玲子の母親は生前、有名な陶芸家だった。母親が亡くなってから彼女は形見として母親の作品を集め続けていた。

その中に『愛』という、母親が妊娠中に作った作品があり、玲子は長年それを探し求めていた。

運よく月坂研究所へ向かう前に『愛』が売りに出されているのを見つけた。

オークション会場に到着すると、なんと隆司と静美もいた。

「玲子、わがままはもうやめたか？」

彼女を見た隆司は冷たく言った。

「何？」

玲子は隆司の言葉を理解できなかった。

「俺の両親に婚約解消だなんて電話したんだろう？結婚式が急ぎすぎだって不満なんだろ？式の予算を十倍に増やした。これで満足か？」

隆司の表情はさらに険しくなった。

「誤解してるの、本当に……」

玲子は気づいた。隆司たちはまだ、彼女が本当に婚約を解消したいと思っていないのだ。

「いい加減にしろ」

説明する間もなく、隆司に再び遮られた。

男の冷たい目を見て、玲子はもう言う気も失せた。

まあいい。

四日後の結婚式で花嫁がいないことに気づけば、彼らも彼女が本気だと理解するだろう。

オークションが始まった。

「静美、もうすぐお前の誕生日だ。何が好きか教えてくれ。全部買ってやる」

隆司は優しく静美に尋ねた。

「おじちゃん、私を育ててくれただけで十分です。ここにあるものは高すぎて、私になんか勿体ないわ……」

静美は緊張して服の裾を摘み、軽く首を振った。

「馬鹿言え」

隆司は眉をひそめた。

「お前はこの世で一番良いものに値する」

静美の父親は隆司の部下で、十二年前に隆司を救うために亡くなった。その後、隆司は静美を引き取り、「おじちゃん」と呼ばせた。

当時の静美は十歳で、隆司は二十一歳だった。

しかし十二年が経ち、当時の少女はすでに美しく成長していた。

隆司の静美を見つめる優しい眼差しに、玲子は気づいた。

前世の自分はどれだけ鈍感だったのだろう。隆司の静美への愛に気づかなかったなんて。

「次は有名な陶芸作品、『愛』です！」

オークションの司会の声が響いた。

真っ白な陶器が運ばれてきた。雌象が子象を抱きしめる姿だった。

静美が突然顔を上げた。

「これが好きか？」

隆司は敏感に気づいた。

「ええ、これを見ると亡くなった母を思い出します……」

静美は頬を染めた。

その瞬間、玲子はすでに札を上げていた。

「2億」

彼女は市場価格の二倍の値段を提示し、必ず母親の遺作を手に入れるつもりだった。

しかし、隆司も札を上げた。

「3億」

玲子は驚いて彼を見た。

「静美が好きらしい」

隆司は冷静に言った。

「これは私の母親の遺作よ！」

玲子の目に怒りが閃いた。

隆司は一瞬戸惑い、作者の名前に気づいた。

札を下ろそうとしたが、その時、静美が涙声で言った。

「いいんです、おじちゃん。元々、私にはふさわしくないものですから……」

隆司は少女の赤くなった目を見て、胸が刺されるような痛みを感じ、迷わずスタッフを呼んだ。

「青天井の値付けをしろ」

「この陶器、必ず手に入れる」