導かざる夢の灯火第3話

青天井の値付け――つまりどんな高値がつけられようと、隆司は必ず2000万を上乗せするという意味だった。

コストを度外視しても、その『愛』を手に入れるという宣言だ。

玲子の顔は完全に青ざめた。

「隆司……」

震える声で彼女は言った。

「そこまでする必要がある？小さい頃から、私はあなたに何も求めたことはない。でも今回はお願いよ、母の遺作を私に譲ってくれない？」

この陶器は母が生前何度も話していたもので、玲子がどうしても手に入れたかった遺作だった。

「悪いが、静美が珍しく気に入ったんだ」

隆司は淡々と言った。

玲子は札を握った手を無力に下ろした。

両親が残した莫大な遺産はあったが、手持ちの現金では隆司には敵わない。

母の『愛』は結局、静美の元へと渡った。

「おじちゃん、ありがとう！ すごく嬉しい！」

静美は喜び陶器を受け取ったが、突然手を滑らせた。

ガシャーン！

陶器は床に落ち、粉々になった。

……

母が最も愛した作品は、こうして壊れてしまった。

玲子は涙ぐみながら破片を拾い集め、家で慎重に組み立て直そうとした。

しかし、ようやく形になりかけた時、使用人がやってきた。

「お嬢様、静美様が来ています。別荘の入り口に跪いて、謝罪したいと言っています」

「『玲子様が直接許したと言ってくれない限り、立ち上がらない』とも……」

「会わない」

玲子は顔も上げずに言った。

しばらくすると、激しい雨が降り始めた。

隆司が顔を引きつらせて叶野家の別荘にやってきた。

「玲子、やりすぎだ！」

普段は冷静な男の目に、今は怒りが燃えていた。

「静美はもう一時間も外で跪いている！許したと言いに行くだけのことが、そんなに難しいのか？」

玲子は陶器を組み立てる手を止めた。

「あの子が勝手に跪いてるだけよ」

玲子は冷たい声で彼女は言った。

「私の母のものを壊したくせに、どうしてわざわざ許したと、言いに行かなきゃいけないの？」

「っ！」

隆司は激怒したが、その時秘書が駆け込んできた。

「大変です、隆司様！静美様が気を失いました！」

「何！？」

隆司の顔色が一変した。

玲子がまだゆっくりと破片を組み立てているのを見て、彼は怒りに震え、手で組み上がりかけの陶器を床に叩きつけた。

「玲子、お前は本当に冷血だ！」

そう言い残すと、彼は振り返りもせずに飛び出し、雨の中の静美を抱きかかえた。

玲子は再び床に散らばり、完全に砕けた陶器を見つめ、こらえていた涙がついに溢れた。

私が冷血？

長年彼の後を追いかけ、ただ一目でも見てもらいたいと願ってきたのに、返ってきた言葉はこれなの？

前世の惨めな死。

今世の冷酷な仕打ち。

一体誰が冷血なんだ？

玲子は涙を拭い、もう修復不可能な破片を一つ一つ拾い集めた。

隆司。

もうあなたを愛さない。

残り僅かな愛をも捨てる。

……

関係を断つと決めた玲子は、これまで隆司から貰ったものを全て纏め、安浦家に送り返した。

隆司が贈ったと言っても、実際は毎回隆司の両親に強制され、秘書に適当に選ばせたものばかりだった。

唯一、安浦家の家宝である玉の牌だけはあまりにも貴重だったため、玲子は直接隆司に返そうと思った。

しかし病院の静美の病室の外で、彼女は静美の声を聞いた。

「おじちゃん、そんなに優しくしないで。慣れてしまったら、おじちゃんが結婚したら寂しくなっちゃうわ……」

病室のドアのガラス越しに、玲子は隆司が痛々しい表情を浮かべながら思わず静美を抱きしめようと手を上げるのを見た。

だが彼は堪えた。

手は最終的に少女の頭に落ち、抑制的で我慢強い眼差しを向けた。

「馬鹿言うな。結婚しても、お前にはずっと優しくする」

静美の目が輝いたが、隆司が続けた言葉を聞いてまだ暗くなった。

「言っただろう？お前を俺の実の姪のように、一生面倒見る」

「ただの……叔父でしかないの？将来おじちゃんに子供ができたら、私はどうなるの……」

静美は俯いて呟いた。

「作らない」

隆司は即座に答えた。

「あの女と子供は作らないさ」

「どうして？」

静美は驚いて尋ねた。

「もう長期避妊薬を準備させた。結婚後、玲子に毎日飲ませる。だから子供はできない」

隆司は彼女を見下ろし、理解しがたい感情を込めて言った。

「静美、俺は永遠にお前の叔父さんだ。俺が死んだら財産も全てお前に残す。

だから、心配するな」