彼が愛したあの心臓の鼓動は、私のものではない第3話

日奈の顔色は青ざめた。「あんた……」

彼女の言葉が途切れたとき、外から足音が聞こえた。

日奈は視線をさまよわせると、突然一歩前に出て、手を振り上げると、自分の顔を思い切り平手打ちした。

すぐに顔に赤い跡が浮かんだ。

そして彼女は床に倒れ、尖った声で泣き出した。

「許して！私が悪かった！本当にごめんなさい！」

ドアが開き、準人が飛び込んできた。

彼は床の日奈と、彼女の顔の赤い跡を見て、次に私を睨みつけ、その目は一瞬にして氷のように冷え込んだ。

すると、何も言わず、手を上げた。

パチン。

彼の容赦ない平手打ちが私の頬を打った。

私はよろめき、隣のダイニングテーブルにぶつかった。そして、腰をテーブルの縁に打ち付け、痛みで声が出そうになった。

耳鳴りがブーンと響き、視界がぼやけてきた。

準人は慎重に日奈を抱き上げ、信じられないほど優しい声で言った。「痛い？見せて……」

日奈は彼の腕にすっぽりと収まり、涙で顔を濡らして泣いていた。

「浅草さんのせいじゃない、私が悪いの。私は……」

準人は彼女を抱き上げたまま立ち上がり、私を一瞥もせず、まっすぐ寝室へ向かった。

私はその場に立ち尽くし、彼らの背中をじっと見つめた。準人が下を向き、彼女をなだめている。

ゆっくり手を上げ、私は口元の血を拭った。

その粘っこい血が指先に付いた。

私はしばらくそれを見つめた後、ゲストルームに戻った。

目の前は真っ暗で、耳には耳鳴りと心臓の鼓動だけが響いていた。

涙はもう流れなかった。

日奈は家に住むようになった。

その日以来、この家は三人の家になった。

おそらく、ずっと三人の家だったのだろう。

ただ、以前の愛人は彼の心の中やスマホ、メモの中に隠れていた。

しかし今は、生身の彼女は目の前にいる。

堂々と私の寝室に住み込み、私の服を着て、私の夫と寝ていた。

準人の彼女に対する寵愛は、明らかで隠す気もない。

出かける前にはぎゅっと抱きしめ、帰宅すると優しくキスしてくれた。

夜寝る前には、準人が自らキッチンで牛乳を温め、日奈に届けるように寝室まで運ぶ。

準人に平手打ちされて以来、私は夜眠れなくなった。

深夜に目覚め、目を開けて夜明けを待つことも多い。

夜、ベッドに横たわっている私は、天井を見つめ、心拍を数えていた。

何回数えたか分からないとき、外から物音がした。

私は起きて、こっそりドアに隙間を作った。

リビングの明かりはついていなかったが、キッチンの明かりは点いていた。

オレンジ色の光がドアの隙間から漏れ、床に細い光の線を引いていた。

私は近づき、その隙間から覗いた。

準人がキッチンに立って背を向けていた。

牛乳のカップを片手に、もう片方の手で小さな紙包みをそっと握っていた。

彼は目を伏せ、紙包みの粉末を牛乳に慎重に注ぎ、スプーンでそっとかき混ぜていた。

私の胸はぎゅっと締め付けられた。

日奈に何かを盛っているようだ。何を入れているのだろう？

なぜそんなことをするのか？

その疑問を抱えたまま、私はベッドに戻った。

翌日の食事中、日奈は突然胸を押さえ、顔色が青白くなった。しばらくしてやっと落ち着いた。

彼女は私の視線を感じ、無理に笑おうとした。

しかしその笑顔は作れず、激しい咳に変わった。

完全に演技ではなかった。

その後数日、彼女の体調はどんどん悪化していった。

ついにはまったく持ちこたえられなくなった。

夕食のとき、彼女は箸を手に取った瞬間、前に倒れ、そのままテーブルに突っ伏した。

準人はすぐに立ち上がり、彼女を抱えて外へ飛び出した。

夜風が窓の隙間から吹き込む。

私の心臓はなぜか速く鼓動し、何か大事なことが起こる予感がした。

翌日、準人は私に告げた。

日奈は急性心不全で、直ちに心臓移植を受けなければ、ひと月も生きられないということだった。