彼氏を彼の幼馴染にくれてやった第3話

車から降りると、私はまっすぐ書斎へ向かった。

昔、ヒカルはここに一つの箱を隠していたことを思い出したからだ。

嫌な予感がする。

あの時、彼はその中に大切に写真をしまい込んでいたのを見たが、「見せて」とせがむと、彼は笑って私を抱きしめた。

「結婚したら教えるよ」

だから私はずっと楽しみにしていた。箱の中には何かのサプライズが入っているのかと想像を巡らせていた。

4桁の暗証番号ロック。

ヒカルの誕生日、私たちの記念日、私の誕生日を試してみた。

どれも違った。

震える指で、私は葉の誕生日を入力した。

ロックが解除された。

中には分厚いアルバムが三冊、スポーツカーの鍵が十本、そしてダークグリーンのベルベットの小箱が一つ入っていた。

アルバムを開くと、そこには葉の幼い頃から現在までの写真が収められている。

ヘルメットを抱え、意気揚々と表彰台に立つ少女の写真の裏に、ヒカルが一行の言葉を書き残していた。

【この世で最愛の人へ、輝かしい未来がありますように】

日付は10年前の7月5日。

私の両親が亡くなった日だ。

「見られてしまったか」

背後から、ヒカルの掠れた声が聞こえた。

「確かに葉のことは好きだった。でも、それはもう過去の話だ。

あの日、彼女に告白しようとしたんだ。でも彼女はみんなを抱きしめて、『みんな友達だよ』って言った。

ネックレスは渡せなかったし、その後毎年買ってあげていたスポーツカーも渡せなかった……」

「だから――」

私は声を詰まらせて彼の言葉を遮った。

「だからあの日、告白に失敗したあなたは海辺で泥酔して、波にさらわれた。

それであなたを助けようと、お父さんとお母さんは命を落としたのよ！」

私は全身を震わせながら泣いた。

こんな馬鹿げた理由のせいで、私は両親を失い、さらに彼に10年も騙されていたなんて！

「偶然なんかじゃないでしょ？あなたは罪悪感から転校して、わざと私の前に現れて、わざと私に500万の借金を背負わせて、3年もあなたを離れられないように仕向けたの！

ヒカル、私をからかうのがそんなに楽しいの？」

「違う、萌絵、そうじゃないんだ……」

ヒカルは目を泳がせ、私の涙を拭おうと手を伸ばしたが、私の拒絶を感じると震えながら手を引っ込めた。

彼はライターを取り出し、火をつけた。

「俺と葉の間には何もない。君がそんなに気にするなら――」

ライターは箱の中に投げ込まれ、炎が分厚いアルバム数冊を徐々に飲み込んでいった。

「もしまだ気になるなら、もう彼女とは一切連絡を取らないよ、それでいいか？」

彼はスマホを取り出し、LINEを開いてから、私の目の前で葉をブロックした。

しかしその時、ちょうど葉から電話がかかってきた。

ヒカルは一瞬躊躇したが、やはり電話に出た。

「これで最後だ。彼女と話をつけてくるよ」

しかし3分後、ヒカルは怒り狂って戻ってきた。

「葉がブーケを取った時の動画をアップしたのは君か？今ネット上では彼女が泥棒猫だと炎上されている。名誉毀損だぞ！

分かってるのか？明日、葉にはとても重要な世界選手権があるんだ。彼女に汚点があってはならない！」

アップしたのは私じゃないのに。そんな話、私はただ滑稽に感じた。

「ネットが間違ってるというの？彼女は花嫁のブーケを取って、新郎にプロポーズしたんだよ……」

「冗談だって言っただろう！こんな些細なことで、彼女の将来を台無しにしようなんて！

萌絵、君がこんな人間だとは思わなかったよ」

ヒカルは失望した表情で私を見つめた。

「AIで動画の君たちの顔をすり替えるようにした。今すぐ謝罪声明を出して、嫉妬から葉を誹謗中傷したと説明して、まずは世論を鎮めろ」

怒りが頂点に達した時、私は逆に冷静になった。

「しないわ。この件は私とは関係ないもの」

「萌絵！」

ヒカルは突然私を抱きしめ、ポケットからスマホを奪い取った。

私は奪い返そうとしたが、彼に敵わず、物置に閉じ込められた。

ドア越しに、彼の声は少し聞き取りにくかった。

「君のスマホのアルバムは先に消しておいた。二人で撮った写真をむやみに投稿して誤解を招いてしまったら厄介だからな。

とりあえず一晩落ち着け。明日、家政婦に君を出してもらう。葉のレースが終わるのを付き添ってから、戻ってきて婚姻届を出そう」