愛されなかった娘第1話

私は、死んだ。

自分の誕生日の日に死んでしまった。

村上 丈士（むらかみ たけし）さんは私の部屋の大家さんだ。

私は彼のそばに漂い、自分が息絶えた姿を見下ろしていた。

不思議と解放されたような気分だった。

本当のところ、私は自分自身をじっくり見たことなんてなかった。

自分の体と心は常にバラバラな気がして、こんな世界で生き続けることが苦痛だった。

でも今、ようやく解放されたのだ。

* * *

ベッドの上には頬が腫れ、髪が乱れ、すでに息絶えた私の肉体が横たわっている。

私はふわりと近づき、その丸い顔立ちと、ほどよいスタイルに目をやった。

こんなに長い間、自分をちゃんと見つめたことはなかった。

死んでしまった今、見慣れているはずの自分の体が、なんだか見知らぬものに思える。

それを不思議な気分で眺めていた。

大家の村上さんは五十代の中年男性で、これまでは私に親切で、こんな恐ろしい表情を見せたことなど一度もなかった。しかし今、その顔は恐慌と悔恨に歪んでいる。

私は至って冷静だった。

ただ見つめているだけ。彼が取り乱し、後悔の念に沈もうと、何の意味がある？

だって私はもう死んでしまったのだ。

「莉子ちゃん、いるの？」

ドアの外から女性の声が聞こえた。私の死体を前に硬直していた村上さんは、その声でハッと我に返り、死体を見て尻餅をついた。

外で必死に声をかける女の人、彼女は上島 唯（うえしま ゆい）だ。

唯さんは私より八つ年上のバーテンダーで、いつも私を気遣ってくれる姉御肌の女性。

今、彼女は右手にケーキを、左手でドアをガンガン叩いている。顔には焦りがにじんでいた。

「莉子ちゃん、早く開けてよ！」

返事がないことに焦れた唯さんは、ドアマットをめくって合鍵を取り出し、鍵を開けようとしている。

「ダメ、開けちゃダメ！あいつがまだ中にいる！」

私は必死に唯さんに呼びかけ、腕を掴もうとする。だが私の手は、彼女の腕をすり抜けてしまった。

ぼんやりと自分の手を見る。もう触れられない事実を悟った。

唯さんが合鍵でドアを開け、中へ入る。その瞬間、悲鳴が響いた。

「莉子ちゃん！」

慌てて私も中に戻ると、村上さんの姿はなく、カーテンが揺れる窓だけが残っていた。

どうやら逃げたらしい。

私の部屋はとても狭く、ドアを開けたらすぐにベッドが見えるほどだ。

唯さんは床にへたり込み、震える指で携帯を取り出し、「9110」に電話した。

唯さんは現場を荒らさぬよう、私の死体に触れず、ただうずくまって泣きじゃくっている。

その姿を見て、胸がチクリと痛んだ。

ごめんね、唯さん。最後なのにまた泣かせてしまった。

警察はすぐに駆けつけた。十分ちょっとで七、八人ほどがやってきた。

私は唯さんのそばにしゃがみ込み、何もできぬまま見守った。

「これからはもう一緒に過ごせないみたい。夜の仕事、大変だろうけど頑張って。

護身用に防犯スプレーとか持って、用心してね。

唯さん、あなたは私より年上だけど本当は暗い夜が怖いんだよね？ちゃんと懐中電灯は充電してね。毎回私が手伝ってたけど、これからは自分で気をつけて……」

声は届かない。それでも私は独り言をつぶやき続けた。離れたくなかった、少しでも傍にいたかったから。