愛の名にかけて第3話

私は全身を震わせ、歯ぎしりして言った。

「それで私を脅せると思っているの？違うわ、必ず颯真に話すから！

そうなれば、彼は必ずあんたに代償を払わせるわ」

智美は少しも恐れる様子もなく、軽く笑った。

「話す？どうぞご自由に。颯真があんたの言うことなんて信じると思う？彼の心の中では、私がただの弱々しい女性で、あんたこそが冷酷で悪辣な女なのよ。

さあ、颯真があんたを信じるか、私を信じるか、見せてもらおうか」

そう言い終えると、彼女は突然大声で泣き出し、泣きながらベッドから起き上がろうともがいた。

「颯真、ごめんなさい、あなたの子供を身籠るべきじゃなかった。あなたたちの仲に入るべきじゃなかった、今すぐこの子、堕ろしてくるわ、ううっ……」

私は呆然と彼女を見ているが、まだ反応できていないと、寝室のドアが押し開けられ、颯真が慌てて入ってきた。

「智美、どうしたんだ？またお腹が痛むのか？」

智美は彼の胸に飛び込み、嗚咽しながら泣いた。

「颯真、林さんが私たちの子を嫌がって、私に堕ろせって言うの、ううっ……」

颯真は顔を曇らせ、冷たい目で私を見た。その眼差しは不满でいっぱいだ。

「清乃、そんなにひどいことがよくできるな？智美は妊娠しているのに、よくも堕ろせなんて言えたものだ」

私は慌てて説明した。

「颯真、彼女の言うことを信じないで。さっき彼女は全然そんなこと言ってなかった。それに、この子はあなたの子じゃないって……」

「清乃、君がずっと智美のことを快く思っていないのは知っていたが、ここまでひどいとは思わなかった。彼女の清白を汚すなんて。女性にとって清白がどれほど大切か分かっているのか！

言っておく、これ以上智美を狙うな。彼女が子供を産んだら、僕の両親のところで育ててもらう。その時は、君との結婚の約束を果たす」

智美は彼の胸に寄りかかり、得意げに赤い唇を歪めて、一瞬冷たい笑みを目の奥に浮かべた。

彼女はわざとらしく弱々しく言った。

「颯真、林さんを責めないで。悪いのは私よ、あなたをそんなに困らせて、子供を産んだら、私はすぐに出て行くから、絶対に二人の邪魔はしない」

颯真は胸を痛めるように彼女を抱きしめ、優しく慰めた。

「智美、そんなこと言うな。この時期は、ただ安心して体を養ってくれ。清乃の方は、彼女に言い聞かせて、君にもっと優しくするようにさせる。

清乃、聞いたか？これからは智美にちゃんとしろ。これ以上彼女をいじめているのを見たら許さないぞ」

二人を見ていると、私の心は鈍い刃で切りつけられるように痛んだ。颯真、あなたに本当にがっかりさせられた。

しかし、自分がすぐにでもここを去ることを思うと、もう争う気にもなれず、ただ黙って涙をぬぐった。

颯真、いずれ分かるよ。彼女の産んだ子が自分の子ではない。そして、あなたはひとりの悪辣な女と、自分の子でもない子供のために、私を、あなたの実の子を追い出したのだと。その時、後悔するのだろうか？

颯真は私が黙っているのを見て、妥協したと思ったらしく、表情を和らげ、再び私との結婚式の準備の話を持ち出した。

「清乃、もう私たちの結婚式の準備を始めている。智美が出産したら、すぐに結婚しよう。

明日、僕と一緒にウェディングドレスを試着に行こう。一番綺麗なのを選ぶから。絶対に君に最高の結婚式をあげる」

私はうつむき、冷たい眼差しを隠して、低い声で応えた。

「ええ、分かった」

ただ、颯真、あなたが永遠に知らない、私はあの結婚式を待たないということを。