月を杯に、群山を友に第2話

晨也は笑いながら言った。「そんな日が来るわけないし、君が私から離れるチャンスも与えない」

そう言いながら、また菜月を抱きしめようとした。

だが、菜月はもうそういうことに嫌悪した。

晨也の体には、まだ人に不快かつ甘い匂いが残っている。

あれは一夜を共にした男女の間にだけ残る匂いだった。

菜月は立ち上がった。「スプーンを取ってくるわ」

晨也もすぐに立ち上がった。「私が取ってくるよ」

「いいわ、自分で行けるから」

菜月はキッチンへ向かい、蛇口をひねって開けた。

流れる水の音で、彼女のすすり泣く声をかき消した。

彼女が弱いわけではなかった。ただ、昔は非常に幸せだった。

愛に包まれていた日々を思い出すと、胸が締めつけられた。

孤児院で育ち、虐げられ、嫌われたので、彼女は心を強く持たなければ生きていけない。

もともと、恋愛も結婚も考えていなかった。客に無理やり酒を飲まされて、死んだとしても、誰かに助けを求めることは望まない。しかし、その時、晨也が現れた。

下劣な男性のお客さんたちから彼女を救い出した。「この子は、俺のものだ」

最初は晨也もその中の一員に過ぎないと思われ、彼女の見た目に惹かれて、自分のものにすると狙うだけだ。

だが彼は、何もしなかった。

ただ優しく言ったのだった。

「早く帰りなさい。ゆっくり休んで。今日の嫌なことは全部忘れ、明日を新しい一日にしよう」

その後、晨也は彼女の生活によく現れた。

たまに、会社での商談だったり、偶然でカフェで出会ったりするとか。躾もいいし、礼儀も正しくて、けど、誰でも彼は彼女に好意を持っているのをわかる。

付き合ってから、晨也は菜月を宝物のように大切にしてくれた。どんなに自分が我慢して、辛くても、彼女に手を出そうとはしなかった。

「結婚するまでに、君には後悔するチャンスがある。私は無理矢理にしない。心から私の妻になりたいと思ってくれる日を待ってる」

だが、この縁談は晨也の両親に反対された。

菜月は晨也と家族の関係を壊したくないので、泣きながら別れと言った。

しかし晨也は、彼女の手をしっかりと握って、「大丈夫、泣かないで、私が連れて行ってやる」と言った。

その後、彼はゼロから事業を立ち上げた。両親からの圧力に耐え、ストレスを解消するため、お酒を飲んで、肝臓も壊れてしまった。

そしてあの日、晨也と菜月は交通事故に遭った。

その瞬間、晨也は彼女を外へ突き飛ばし、自分はトラックに激突された車ごと通りから飛び出した。

車は激しく転がり、自ら燃え上がった。命は何とか取り戻したものの、意識はまだ戻らなかった。菜月がそばにいる時、彼は少し反応がある。

その姿を見て、晨也の両親はようやく悟った。息子がどれほど菜月を愛しているかを。

そして、ようやくこの婚約を認めてくれた。

菜月はこの貴重な縁談を大切にしていた。

彼女をここまで愛してくれた彼を、誰よりも大切にしていた。

しかし、思わなかったのは結婚してたった三年で、彼の心は他の女に向いてしまった。

「菜月ちゃん、大丈夫？なんでそんなに時間かかってるの？」

「大丈夫よ」

菜月は涙を拭き、蛇口を止めて、スプーンを手に戻ろうとした。

けれど手が震えて、スプーンを落としてしまった。

拾おうとしゃがんだそのとき、意外にテーブルの下に隠された秘密が目に入った。

桜子が、菜月が買ってあげたヒールを履いて、そのつま先で晨也の脚を撫でていた。徐々に上へ、膝、太もも、そしてあそこ……

そして、大きな手が彼女の足首を掴み、弄んでいる。

「またいたずらか？」

「大丈夫、菜月はまだ戻ってこないから」

「いい子にして、彼女の前では騒ぐな。あとで外で……」

菜月はわざと大きな音を立てて、二人はようやく静かになった。

席に戻ると、二人はまるで何事もなかったかのような顔をしていた。

晨也は菜月に料理を取り分けて言った。「菜月ちゃん、野菜たくさん食べて、体にいいよ」

桜子は相変わらず無垢な「妹」の顔で彼女を羨ましく見つめた。

「私も晨也みたいな人と付き合えたらいいのになあ…」

菜月は冷たく言った。「きっと見つかるわよ」

桜子は菜月の言外の意味に気づかず、また褒め言葉を続けた。

「そんなことありえないよ。晨也はこの世で一番素晴らしい男性だ。私にはそんな幸運ないから」

「あるわよ」と菜月が言った。

そのとき、菜月の携帯が鳴った。

「もしもし、村濱さんですね。お荷物が届いています」

今回は、晨也が彼女より素早く立ち上がり、ドアを開けて書類の入った封筒を受け取った。

差出人を確認した晨也の顔が青ざめる。「南空国際事業部……君はチケットを買ったのか？どこへ行くつもりなんだ？どうして私は聞いてない？」