潮は海岸にキスせず、去っていった第2話

バーで叶夢は友人たちと集まり酒を飲んでいた。

八雲と付き合って以来、彼女はこういう場所に来ることはほとんどなかった。

個室に座りながら、彼女はようやく冷静さを取り戻しつつあった。

十数年の愛情がすべて無駄だったと今さらながら思い知り、黙って酒をあおった。

「久しぶりに出てきたのに、ここでやけ酒？クズ男のことは忘れて、これからの幸せ考えなよ」

学生時代からの友人たちは、叶夢と八雲の歩みをずっと見守ってきた。

だから誰もあえてその名前を口にしなかった。

誰かがラブソングをリクエストした。前奏が流れると、叶夢の手がふと止まった。

八雲が一晩中歌ってくれたことがあった。

叶夢は旅行が好きだったが、その時は八雲が会議で同行できなかった。

ちょうどその夜、地震が起きた。彼女は巨大な岩の下に押し潰され、絶望のまま月を見上げていた。

八雲は夜通し車を走らせ、800キロを駆けつけると、素手で石を掘り返した。

「寝るな、叶夢！気をしっかり持て！俺たちはまだこれからよ！

歌ってやる。君は下手だって言うけど、元気出るだろ？

俺を置いていくな、頼むから」

最後は声を詰まらせながら必死に言う八雲を、叶夢はうっすら目を開けて見た。

叶夢の頬に温かい雫が落ちた。

それは、彼女にとって八雲の泣く姿を初めて目にする瞬間だった。

曲が終わると同時に、叶夢は酒を飲み干した。

愛は、口にしたその時だけ本物になるのだと痛感した。

酔いが回った叶夢は、友人の一人に送られて帰宅した。

ドアを開けると、八雲が陰鬱な顔で、よろめく叶夢をじっと見つめた。

「一日中、全然返信してくれなかった。結局、男と飲みに行ってたのか？」

彼は一気に叶夢をぐっと腕の中に引き寄せ、友人の男に向かって叶夢の所有権を示した。

友人が何か言おうとしたが、叶夢は首を振った。

「ありがとう、もう帰って。あとは私が話すから」

友人が去ると、八雲は叶夢の手首を強く掴み、暗い目を向けた。

「君が男と飲むのが嫌いだって、わかってるだろ？朝のことで拗ねてるのか？」

八雲の独占欲は強かった。

たとえ誰かが彼女をじっと見ただけでも、彼は怒りを込めて彼女にキスをした。

だが、彼はもう別の女を好きになっている。

なら、彼女が何をしようと関係ないはずだ。

彼は彼女が外出するのを嫌う。

しかし、彼女のことをまだ好きなのかどうかさえ、彼自身はわかっていない。

「私を辱めるため、私を思乃の下働きと結婚させたくせに。その時、私の気持ちなんて考えなかったでしょ！」

叶夢は涙に濡れた赤い目で睨み上げた。

寝室から「パリン」と響いたガラスの割れる音に、彼女の言葉はかき消された。

八雲は叶夢を強く突き飛ばし、そのまま寝室へ駆け込んだ。

そこには思乃が座っており、指先から血を流していた。

叶夢の目が一瞬で冷たくなった。

「どうして彼女がここに？しかも私のベッドに？」

「足をくじいて、両親も旅行に出てるんだ。俺はただ、何かあったらと心配で……」

「足をくじいただけで、折れてもないでしょう！」

言いかけた叶夢の視線が床の粉々に砕けた陶器をとらえた瞬間、感情が爆発した。

彼女は一歩一歩、思乃に近づいていった。

「これは私が祖母と一緒に作った陶器の壺。世界にひとつしかないの！」

思乃は体をすくめた。

「足を怪我したから、うっかり壊しちゃったの。本当にごめんなさい。いくらなの？弁償するわ」

叶夢は冷笑した。

うっかりだと？あの壺は棚の奥深くにしまっていた。

壊したのは、わざとに決まっている。

そう考えると、彼女は怒りを我慢できず、思乃を思い切り平手打ちした。

「どうやって弁償するの？死んだ人を生き返らせられるの？」

八雲がすぐに叶夢を引き離した。

「ただの壺だろう？生きてる人間より大事か？いつからそんな傲慢で横柄になった？」

先ほど、男に支えられていた叶夢の姿が、彼の胸に棘のように刺さっていた。

八雲は彼女を浴室へ引きずり込み、シャワーを冷水にして頭から浴びせかけた。

「酔ってるのか！なら、目を覚ませ。何をすべきか、わきまえろ」

冷水に打たれた叶夢は、ハッと目覚めて後ずさった。

しかし八雲は追い詰めるように冷水を浴びせ続け、叶夢を壁際に追い込んだ。

彼女がびしょ濡れになった頃、ようやく彼はホースを放り出した。

「お嬢様気取りの性格は直した方がいい。雨宮家が横柄な女を嫁に認めないぞ」

怒りに満ちたドアの閉まる音が、彼女の最後の望みを粉々にした。

ふと、叶夢の脳裏に昔の光景がよみがえった。

気に入る靴が手に入らず不機嫌になった時、彼は片膝をつき、数十万円もするズボンを踏ませて足を優しく揉んでくれた。

「私の性格が悪いって、みんなが言うけど、いつかあなたも嫌になるの？」

「他の奴は耐えられなくても、俺は耐えられる。そうすれば、この一生、ずっと一緒にいられるだろ？」

八雲がその言葉を口にしたときの光景は、今でも鮮明に思い出される。

髪から滴る水を感じながら、叶夢はただ笑いたくなった。

――八雲、あなたの一生は、こんなにも短かったのね。