私を解雇した元彼が、今さら私に雇ってほしい？第1話

第1話は約1,966文字で、このサイトに収録された3章の冒頭章のひとつです。

個人事務所が大手企業から高く評価され、合併を控えたある夜、彼氏の陣内浩平（じんないこうへい）は私・石井絢香（いしいあやか）にプロポーズをした。

7年間の苦労がついに報われたのだと思った。

だが翌日、浩平からの解雇通知書が届き、同時に石井家の実娘、私の義理の妹である石井菖蒲（いしいあやめ）から、彼と抱き合う親密な写真が送りつけられた。

浩平からは、「すまないが、すべてはお前のためにやったことだ」、と伝えられた。

「大手に移ればもっと優れたエンジニアがいるから、お前はもう仕事に集中しなくていいし、安心して俺の専業主婦になれるのだ」と。

一方菖蒲からはこう言われた。

「ごめんなさいね、絢香さん。ただ遊びとしてあなたの男をちょっと借りただけよ。まさか、本気で焼きもちを焼いているの？」

しかし二人はまだ何も分かっていない。

この事務所の合併契約は、私がサインしなければ成立しないのだ。

そしてその合併契約書において、私はこの事務所ではなく買収する側の代表だということを。

* * *

7年間の苦労がついに報われたのだと思った。

二人はきっと知らないだろう。この事務所の合併契約は、そもそも私がサインしなければ成立しないものだということを。

デスクの上には、浩平から届いた解雇通知書が置かれている。

スマホの中では、石井家の令嬢である菖蒲が、浩平とのツーショット写真を晒している。

私の指には、昨日、浩平がはめてくれたばかりのエンゲージリングが、虚しく輝いていた。

「絢香、この7年間本当にお疲れ様。俺にチャンスをくれないか？これからはお前を一生大事にする。俺たち、結婚しよう？」

昨夜、浩平が囁いた言葉がまだ耳に残っている。

あんな言葉を口にした男が、写真の中では、まるで宝物を見つめるかのような眼差しを、菖蒲に向けているのだ。

そのような眼差しに、見覚えがないわけではない。

7年前、DNA鑑定の結果によって、私は石井家の一人娘から、身寄りのない孤児へと転落した。

あの夜、雨の中で冷え切った私を抱きしめたのは、浩平だった。

「俺が愛しているのは、絢香という人間なんだ。お前の才能、性格、そしてその強さだ。どこの誰の娘かなんて関係ない。連中がお前を捨てるなら、俺と行こう。これからは俺が、お前を愛すよ。俺たちには未来がある！」

その一言のために、私は過去を捨てた。

そして浩平が知らないところで、私は石井家とある契約を交わした。

何のあてもなく、二人でゼロから今の事務所を立ち上げたのだ。

あの頃をどうやって乗り越えたのか？

人手が足りないところがあれば、私はどの部署にも駆けつけた。一人で何人分もの仕事をこなし、夜を明かすことも珍しくなかった。

目の下に濃いクマができて、何杯ものコーヒーで自分を奮い立たせていた。

何度も疲れ果てて倒れそうになる私に、浩平はいつも心苦しそうにこう伝えた。

「事務所が安定したら、俺が養うから」

私も胸を痛めながら彼の手を握り返し、「あなたも無理しないで」と伝えた。医者からも、このまま休みなく働き続ければ、浩平の体がもたないと言われていたのだ。

それから7年。

お互いを支え合って歩んだ7年間。

気持ちが冷めることはなかった。二人が作ったものが大手グループに評価され、成功の喜びを二人で分かち合った。

それなのに、どうして私にこんなことができるの？

私の技術、私の人生で支えた事務所が石井グループに買収されることが決まった、このタイミングで。

浩平にプロポーズされたばかりのこの日に。

こんなふうに解雇通知書を送ってくるなんて。

画面の中の二人の笑顔が、あまりに醜く見えた。

指を絡め合った二人の手を見つめながら、胸の奥を鋭い棘でえぐられたような痛みが走った。

7年間、バカみたいに自分の人生を捧げてきた過去が、ボロボロと崩れた気がした。

なるほど。

道理で、浩平が仕事のパーティーで菖蒲と親しげに話しているところを私に見られてから、私を商談の場から外すようになったのだ。

「ビジネス上、必要な付き合いなんだ。事務所のためだよ。

こんな汚れ仕事は全部俺がやる。絢香は、ただ自分の得意な技術開発だけに集中してくれればいいんだ」

愛を感じさせる浩平の言葉を、私は微塵も疑っていなかった。

解雇通知書と浮気の写真が並んだとき、ようやくすべてが繋がった。

しかし、許せない。

私は勢いよく椅子から立ち上がり、ジャケットを掴むと、足早に事務所へと向かった。

説明が欲しい。

今すぐ、浩平の口から全部聞き出すつもりだ。