花が落ちる頃、再び彼女に逢う第2話

翌日、静玖が産気づき、男児を出産した。

時凪は有頂天になり、なんとSNSにまで投稿した。

【十時間の闘いを経て、無事に我が子が誕生。静玖、本当によく頑張った。お疲れ様】

添付された写真は、病床で赤ん坊を抱く静玖の、満ち足りた笑顔だった。

亜里はそれを見て、唇の端が不意に歪んだ。

――もう、ここまで堂々と晒す段階に来たのか。

次は何？そろそろ、正妻の座を明け渡せと迫る番だろうか。

亜里は静かに、その投稿に「いいね」を押した。

――すぐに、時凪から電話がかかってきた。

「亜里、病院に来て。話がある」

「ええ」

ちょうど、彼女にも話しておきたいことがあった。

亜里はタクシーで病院へ向かった。病室の前の廊下で、会社の社員たちが花束や贈り物を手に、静玖の部屋へと続々と向かう姿が目に入った。

「まさか鈴木さん、もう出産しちゃったんですね」

「何言ってるの、もう九ヶ月だったでしょ。驚いたのは、社長のお子さんだってことよ。奥様、ご存知なのかしら……」

「知ってるに決まってるじゃない。知らなかったら、それこそバカすぎるよ。

社長が急に奥様を家に戻して秘書を替えた時点で、社内ではみんな気づいてたんだから。あの綺麗な女子大生卒の子、男だったら誰だって好みだわ」

「社長もお幸せね。昼は会社で、夜は家で、二人の女性を相手に……ねえ、私、何度か見ちゃったことあるの。

社長室で、給湯室で、あ、洗面所でさえ……ほんとに、遊び方がすごいんだから」

「もう、余計なこと言わないで。これから部屋に入るんだから、みんな大人しくして」

彼らが病室に入っていく。亜里はただ一人、廊下に取り残された。

――なるほど。

ずっと前から、関係は続いていたんだ。

社員はみんな知っていて、蚊帳の外に置かれていたのは、自分だけだった。

口元がわずかに震える。それでも亜里は手を伸ばし、重い病室のドアを押し開けた。

中に入った瞬間、ざわめきがぱたりと止んだ。社員たちの表情が一斉に硬くなる。

ただ、ベッドに横たわる静玖だけは、にっこりと笑った。

「奥様！わざわざご足労いただいて……ごめんなさい、驚かせちゃいましたか？でも、赤ちゃんは無事でよかったです。

ねえ、この子の仮親になってくれませんか？もうすぐ奥様のお子さんも生まれますよね。二人で仲良く兄弟のように育てましょう。素敵だと思いませんか？」

あまりに陳腐な台詞に、亜里はかすかに笑みを浮かべた。

今、いったい何時代の話をしているんだろう。

「時凪。呼んだんでしょ、用は？」

「聞きたいんだ、もう冷静になったか？」

時凪が一歩近づき、口調をわずかに和らげた。

「あれは出来心だったって言っただろう。あの夜、俺は酔っていて……静玖をお前と間違えたんだ。

その後、静玖が妊娠して……放っておけなかった。信じてくれ、一番愛しているのはお前だ。約束する、新井夫人はお前だけだ」

「……私があなたのそばにいるのは、新井夫人の座が欲しいからだと思う？」

亜里は彼を見上げた。彼は今でも、亜里の本当の身分を知らない。

普通の家庭の娘が、たまたま会社に勤め、彼に惚れて結婚した――そう信じ込んでいる。

亜里が「高望み」していると思いながら、これまで会社に流れ込んだ多くのリソースが、亜里が口を利き、兄が陰で支えたものだとは、夢にも思わない。

兄は、彼女の子供が生まれる日に合わせて帰国し、時凪に会い、国内の大型プロジェクトを任せるつもりでいた。

もう、必要ない。子供は生まれない。時凪も、もう要らないのだから。

「じゃあ、何が欲しいんだ？」

時凪の声に、少し苛立ちが滲んできた。

「亜里、今日はこんなに嬉しい日なんだ。喧嘩はやめよう」

「新井さん、奥さん」

看護師がドアを開けて入ってきた。

「お子さんの出生届の手続きの時間ですよ。お二人ご一緒にいかがですか？」

看護師が去ると、静玖が突然、しくりと泣き出した。

「うう……」

「どうした！？」

時凪が慌てて駆け寄ると、静玖はますます激しく泣きじゃくった。

「何でもない……ただ、この子が……『隠し子』って言われるのが怖くて……出生届も、戸籍も……みんなの目が……」

言葉を濁しながら、静玖が涙で曇った瞳を上げると、時凪はすぐに亜里を見た。

「亜里……確かに、静玖の子が先に生まれた。ひとまず、俺たち離婚しないか？お前の子が生まれたら、また復縁すればいいんだ。それで――」