見えぬ愛にさよなら第1話

私・清原怜（きよはら れい）は目が見えない。

それなのに、親友の南井理穂（みない りほ）はいつも「怜って本当に恵まれてるよね」と言っている。

幼い頃からずっと、幼なじみの馬淵将司（まぶち しょうじ）が、忘れずに私の手を引いてくれるからだ。

将司は冗談めかしてこう言ったことがある。

「お前って本当に悪い女だな。でも、俺は一生縛られても構わない」

だから結婚式の前夜、将司が裏アカウントに投稿した動画の内容を聞いたときも、疑うことすらしなかった。

「悪い女に狂わされた。どうしよう？

結婚まで絶対に手を出さないって決めてたのに、あいつの写真を見るたびに、どうしようもなく胸が騒ぐんだ。

あいつのせいで、俺の体はおかしくなっちまった」

コメント欄では、【今すぐその悪い女のところへ行って責任を取ってもらえ】と、将司をけしかける声が相次いでいる。

スマホの読み上げ機能でそれを聞きながら、私は恥ずかしさに頬を赤らめる。

けれど、一晩中待っても、将司が私の部屋のドアを叩くことはなかった。

結婚式当日、控室で待っていた私のもとに届いたのは、理穂のSNS投稿だ。

【最後の夜。明日から、あなたは別の人のものになる】

思わず、口元が引きつる。

これが「恵まれている」ということなら、いらない。理穂も将司も、もういらない。

* * *

スマホの読み上げ機能が、無機質な声で理穂の投稿を読み終えた。続いて、写真も添付されていると告げられた。

けれど、私は何も見えない。もう、完全に視力を失っている。

だから、二人の関係を疑っても、自分の目で確かめることすらできないのだ。

夏だというのに、ウェディングドレスを着ている私は肌寒く感じてしまう。

手探りで歩きながら、理穂と将司を探す。二人を見つけて、直接問いただすつもりだ。

けれど、扉の枠に手が触れた瞬間、少し離れた場所から理穂の笑い声が聞こえてきた。

「将司、二人の誓いの言葉を見せてよ」

紙を取り上げる音がする。そして、理穂が声に出して読み始める。

「俺はこれからも君の目になる。愛している。君は俺の足枷だ」

周囲から笑い声が上がる。将司も、笑いながら言う。

「勝手に変えるなよ。怜が怒ったら、また機嫌を取らなきゃ」

すると、理穂の声がふいに低くなる。「本当に彼女と結婚するの？」

将司は少し沈黙した。

「怜は俺を助けようとして目を失ったんだ。もう10年以上ずっと一緒にいる。式の準備だって、ここまで進んでるし、俺が責任を取るしかないだろ」

長い間、何も見えない世界で生きてきたせいか、耳は人一倍鋭くなっていた。

理穂が将司の腕を引き、少し離れた場所へ連れていく気配がする。そして、泣きそうな声で言う。

「昨日のことも、ちゃんと責任を取ってくれるよね」

理穂は少し間を置いて、続けて言う。

「私、まだ痛いんだから」

やはり。昨夜、二人の間に何かあった。

スタッフに呼ばれ、そろそろ会場へ向かう時間だと告げられる。

ドレスの裾を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込む。自分がひどく滑稽に思えた。

「責任なら、もちろん取るさ」将司が優しい声で答える。

「だって理穂は、俺の体をこんなふうにした、悪い女だからな」

理穂が甘えるように笑い、将司の胸を軽く叩く音がする。

「私が悪い女？違うわよ。将司を一生縛りつけてるのは、怜のほうじゃない」

「わかってるよ。理穂に言う『悪い女』は、愛情表現みたいなものだから」

そういうことか。将司が私に言っていた「悪い女」という言葉には心底からの嫌悪が込められていたのだ。

6歳の時、私は将司と一緒に拉致された。危険な目に遭った将司を助けようとして、私は目を傷つけられ、視力を失った。

けれど将司にとっては、私が目を失ったことなど、彼の人生を縛る鎖でしかなかったのだ。

将司と理穂が近づいてくる足音が聞こえる。将司が、ごく自然な調子で言う。

「結婚式くらい、あいつにくれてやればいい。

どうせあいつには見えないんだ。結婚したあとなら、俺も堂々とお前を大事にできる。

ほら、急ごう。そろそろ始まる」

私はとっさに扉の陰へ身を隠した。片手で口を押さえ、体の震えを必死に抑え込む。

もう片方の手は、握りしめたリングケースを何度も撫でる。

10分後。本来なら私は将司と、大勢の招待客に見守られながら、互いに永遠を誓っているはずだった。

そのために、二つの指輪を用意していた。一つは理穂に贈るためのものだ。今までずっと私を励まし、慰めてくれたことへの感謝を込めて。

もう一つは将司に贈るためのものだ。目の見えない私を受け入れてくれた彼への感謝を込めて。

二人は、私にとって何より大切な存在だった。まさか、そんな二人に裏切られるなんて。

スタッフに手を引かれながら会場へ向かう途中、近くにいた将司の友人たちの笑い混じりの声が耳に入ってくる。

「目が見えないんじゃ、何をするにも大変だろ」

「清原家の令嬢じゃなかったら、将司には釣り合わないよな」

私は何も言わず、その場に立ち尽くした。将司も、何も言わない。

以前なら、誰かが私の障害を笑いものにすれば、彼が真っ先に止めてくれた。「俺のために視力を失ったお前を、二度と傷つけさせない」と言った。

だが今の将司は、ただ苛立ったように急かすだけだ。「みんな待ってる。早く来いよ」

私が一歩も動かないでいると、彼は眉をひそめて言う。

「あいつらも今日はテンションが上がってて、少し口が滑っただけだろ。いちいち気にするな」

誰かが慌てて取り繕う。

「まあまあ、ちょっとした冗談じゃないですか。

ウェルカムボードのお二人のほうが、よっぽど夫婦らしく見えますよ」

ウェルカムボード？心臓がドクンと跳ねた。将司が口を開くより早く、私は隣にいるスタッフの袖をつかむ。

「すみません。ここに、ウェルカムボードが飾ってあるんですか？」

「はい。でも写真は確か、清原様ではなく、南井様……でしょうか？」

目が見えないことをいいことに、結婚式の会場にまで、将司と理穂の写真が飾られていたのだ。

周囲が不気味なほど静まり返った。長い沈黙のあと、将司がようやく口を開く。

「怜、違うんだ。話を聞いて……」

「説明なんて、いらない」

私はかすれた声で言う。

「結婚はやめる」