身体障害を持つ禁欲系男子を八年間攻略した後第3話

昭は優しい表情でそれを受け取り、朝美に尋ねた。「体は大丈夫か」

胸の奥が、何か鋭いものに深く突き刺されたように痛んだ。

自分のことが、ひどく滑稽に思えた。

かつて一度、私はうっかり昭のその黒い数珠に触れたことがあった。その時、彼は私を家から追い出した。

彼はあの時、こう冷たく言った。「これは君が触れるものじゃない！自分の立場をわきまえろ」

そうだ、今ならわかる。私は自分の立場をわきまえるべきだったのだ。

彼にとって、私はどうでもいい他人にすぎなかったのだ。

朝美はまた苺を洗い、昭に差し出した。

彼はなんと、そのまま口にした。

だが彼は苺が嫌いだったはずだ。

なぜなら、彼の初恋の相手が苺を摘みに行く途中で亡くなったからだ。

私はベッドに横たわり、息をするのも痛いように感じた。

もうすぐだ。私は少しずつ愛も欲望も失っていく。もう悲しくなくなるのだ。

「藤原さん、この方は誰ですか？」

朝美が突然私を見た。

昭は一瞬動きを止め、複雑な視線で私を見た。

しばし沈黙してから、彼はようやく口を開いた。「俺のアシスタントだ」

アシスタント。

私はシーツをぎゅっと握りしめた。

衣食住、八年間、私はまるで家政婦のように彼をずっと世話してきた。

確かに、それはアシスタントの仕事だ。

私はただ横たわりながら、何も言わなかった。

八年の歳月は、あっという間に過ぎ去った。

思えば私は昭のために、システムの中のすべてのポイントを投げ出し、彼の健康な脚と交換しようとしたことがあった。

だがあの時システムはできないと告げた。

今になってようやくわかった。彼が障害を装っていたからだ。

だが、彼がまったく優しくなかったわけではない。彼を攻略して四年目の頃には、彼は自分から私に話しかけてくれるようになった。

彼は私を雪を見に連れて行き、一緒に食事もした。

好感度が一向に上がらなかったが、それでも私は嬉しかった。彼がようやく私に自ら接してくれるようになったのだから。

我に返り、私は医者に病室の変更を申し出た。

一秒たりとも、もう昭と同じ部屋にはいたくないからだ。

昭は私が病室を変えると聞き、何か言いかけたが、結局口をつぐんだ。

私はそのまま出て行った。

一人で病室に横たわると、ようやく静けさが訪れた。

スマホの写真フォルダを開くと、そこにはかつての昭との写真ばかりが並んでいる。

もっとも、全部私がこっそり撮ったものだ。

彼は私が好きではなかったし、一緒に写真なんて撮ってくれなかった。

その中には、彼が初めて私を雪を見に連れて行ってくれた時の写真もある。

彼は車椅子に座り、手に数珠を持ち、遠くを見つめている。

一方、私は横顔しか写っていない。

私は、遠くを眺めている彼を見ている。

他にも写真がたくさんある。

彼が一人で本を読んでいる写真も、初めて一緒に食事をした時の写真もある。

そのすべてを私は覚えている。見ているうちに、涙が出てきた。

でもしばらくすると、もう泣けなくなった。

システムがこう告げた。【真希様、あなたの愛も欲望も少しずつ消えています】

消えていくのは、いいことだ。

とても、いいことだ。

その時、スマホが突然鳴った。昭からの電話だ。

記憶の中では、これはこの八年間で、初めて彼からの電話だ。

私は通話ボタンを押し、彼が何を言うのか興味半分で耳を澄ませた。

「嫉妬しているのか？」

彼のその言葉に、私は呆然とした。

彼は私が病室を変えた理由を、ただ嫉妬だと思っているのか。

「してない」

「誤解しないでくれ。俺はただ、彼女があまりにもある人に似ているから助けただけだ」

彼が話すその横で、システムが告げた。彼の私への好感度が30パーセントに達したと。

今になって、彼が少しずつ私を愛し始めているということだ。

笑える。あれだけ彼に尽くし、何年もそばにいた時には、彼は一度も私を愛さなかった。

今になって私が離れようとしている時、やっと私を愛し始めるなんて。

私は電話を切った。もう、そんな言葉は聞きたくない。

翌日、私は退院した。

痛みをこらえて家に戻り、自分の荷物をまとめた。

残り三日しかなくても、もう昭の家に自分のものを残しておきたくないからだ。

持ち物は少ししかない。服数枚と、靴一足だ。

部屋も、使用人用の部屋だ。

私はこの世界で、彼の家と同等の実力を持つ取引先の娘という設定だ。

したがって彼の家族は、私が彼を追いかけるのを応援し、同居も許してくれた。

彼は家族に押し切られたが、私にいい思いをさせたくなく、私を使用人の部屋に住まわせたのだ。