遠回りの先で、やっと会えた第2話

緋桐は、私の声が震えているのに気づいたのだろう。心配そうに尋ねた。

「大丈夫？寒くて震えてるんじゃない？

今日は本当に冷えるよね。どこか暖かいところで座って話そうよ」

気づけば、私は彼女たちに手を引かれ、焼肉屋に連れて来られていた。

柔らかな照明の下で、私はようやく向かいに座る彼女の顔をしっかり見た。

緋桐は、本当に綺麗だった。

大きな瞳がぱちぱちと輝き、笑うと頬に小さなくぼみができる。

彼女は和也の腕にそっと寄り添い、小声で尋ねた。

「ねえ、ちょっと焼肉が食べたくなっちゃった。でも、これからまた事務所に戻って残業しなきゃいけないんだよね？間に合う？」

和也は以前、最近事務所で大きな案件を抱えていて、同僚みんなが毎日深夜まで働いていると話していた。

彼は彼女の耳元の髪を優しく耳にかけながら、静かに答えた。

「大丈夫、少しでも一緒にいたいから」

そう言いながら、ふと私に一瞬だけ視線をよこした。

けれど、それもほんの刹那で、すぐに目を逸らした。

こんな和也は、初めて見た。

付き合ってきた半年間、彼はいつも仕事を最優先にしていた。

資料作りに没頭し、私の誕生日をすっかり忘れたこともある。

デート中に仕事の電話がかかってきたら、何も言わずその場で去ってしまうこともある。

私は何度も腹を立てた。でも、彼はいつも冷静にこう言った。

「一生懸命働くのは、俺たちの未来のためだ。将来がしっかりしてこそ、二人の関係も安定する」

私はその言葉を信じた。それからは、彼に文句を言うことをやめた。怒りや悲しみも、全部自分の中で飲み込んできた。

でも、今ようやく気づいた。本当に人を好きになったら、「将来」と「今」を両立しようとするものなんだ。

仕事が忙しいからって、「誕生日おめでとう」の一言が言えないなんてことはない。

どれだけ緊急の電話でも、簡単に理由を説明してから離れることはできたはず。

今まさにそうだ。これ以上ここにいる時間が長くなれば、残業で帰宅はどんどん遅くなる。

それでも彼は、緋桐の「食べたい」という気持ちを優先し、彼女に付き合っている。

――好きか、好きじゃないか、それはこんなにも分かりやすい。

彼の今の姿を見て、私はようやく理解した。

彼は、私のことをそこまで好きじゃなかったんだ。

甘寧は楽しそうに、二人の馴れ初めをどんどん聞き出していった。

緋桐はとても感じの良い子で、一つ一つ丁寧に答えてくれた。

「私たちは、学校で知り合ったの。彼、ディベート部の部長だったんだよ。そういえば、私たち、同じ大学だったんだね。

和也、何年も前から私のこと好きだったの？全然気づかなかった。彼は伝えてくれなかったし、ずっと友達としてしか見てなかったから。

今日が付き合い始めた初日なの。クリスマス、一緒に過ごさないかって、1ヶ月くらい前からずっと誘ってくれてて……さっき、花火の時に告白されたの」

はにかみながらも、とびきりの笑顔。

まるで恋する女の子そのもの。

私はぼんやりと、そのやりとりを聞いていた。

一目惚れ、密かな想い、そして実った恋。

もし、私が巻き込まれなかったら。きっと私は、この恋を素敵だと思っただろう。

でも現実は違った。この優しくて完璧な彼氏は、昨日の夜、私に「おやすみ、愛してる」とメッセージを送ってくれた人だ。

この食事は、本当に苦しかった。

ようやく食事が終わった時、和也が「まず彼女を家に送ってから、事務所に戻る」と言った。

事務所はうちに近いから、甘寧が私を和也の隣に押し出した。

「じゃ、私はここで帰るね。お兄ちゃん、事務所行く途中で言織を家まで送ってあげて」

和也は一瞬だけ、ほとんど分からないくらい小さく眉をひそめ、断ろうとした。でも、緋桐が笑顔で私の手を取った。

「一緒に行こうよ」

和也はそれ以上、何も言わなかった。

私も断るつもりだった。彼と彼女と私、三人だけの密閉された車内なんて、想像するだけで息が詰まりそうだった。

けれど、ふと思い直した。ここで恥をかくべきなのは、私じゃない。裏切られた私が、なぜ逃げなきゃいけないの？

私は、悲しんでもいい。怒ってもいい。でも――絶対に、逃げない。