3時間で会える？親友を選んだ元彼に報いを第1話

「一緒にZ大学に進学しよう」と約束していたのに、入学式の日、彼氏・桐島航（きりしま わたる）も親友・椎名寧々（しいな ねね）も姿を現さなかった。

待ち合わせの正門前、私・深見佳乃（ふかみ よしの）は一人立ち尽くし、不安で何度もスマホを確認していた。

その時、寧々からビデオ通話がかかってきて、彼女は目を赤く腫らしていた。

「ずっと黙っててごめんね！実は志願を出す時、急にS大に行きたくなっちゃって！S大の近くにできた、ラウンジ付きの超お洒落なシェアハウスの写真を見たら、どうしてもそこに住みたくなっちゃって」

航が彼女と肩を並べて座り、平然と言った。

「S大のWeb出願の締め切り直前だったから、俺たちの志望校を変える手続きだけで手一杯だったんだ。佳乃に言い忘れてた」

彼はそう話しながら牛肉を一切れ取り、寧々の口へ運んだ。

「泣くことないだろ。もう会えないわけじゃないんだから。

S市からZ市まではそんなに遠くないし、新幹線で3時間だし、毎月会えるよ」

寧々はきょとんとした後、牛肉を頬張ってモゴモゴと言った。

「佳乃ちゃん、航くんのこんな傲慢な性格によく今まで耐えられたよね。

今度から私が代わりにこらしめてあげる！」

航はフッと笑い、彼女の頬を軽くつねった。

「お前が？どっちがどっちをしつけるか分かったもんじゃないな」

私はその場に凍りついた。暖かい春の日なのに、私だけが氷点下にいるように寒かった。

航は極度の潔癖症だ。彼の物に触る前には手を洗わせるし、普段は誰かと料理をシェアしたり、飲み物を回し飲みするのを極端に嫌がる。

それなのに、寧々には自分の直箸で平気で食べさせ、素手で彼女の頬までつねっている。

彼の潔癖症も、相手によって変わるということだ。

突然、すべてがひどくバカバカしく思えてきた。

そんなに私のことが邪魔なら、こっちから願い下げだ。

* * *

画面越しの二人は楽しそうにじゃれ合っており、私との約束をすっぽかしたことに対する悪びれた様子は微塵もなかった。

彼らにとって、私には「事後報告」さえすればそれで済むのだ。

あとのことは、私が勝手に納得すればいいと思っているのだ。

私はスマホを強く握りしめ、しばらくして無理やり笑顔を作った。

「航、何か説明することはないの？」

航は眉をひそめ、不機嫌そうな声を漏らした。

「いい加減にしてくれ。この後も授業あるから、もう切るぞ」

返事をする間もなく、電話が切られた。

これが彼のいつものやり方。シンプルで、効率的で、身勝手だ。

私はスマホを握る手にぐっと力を込め、そしてふっと力を抜いた。深く息を吸い込み、背を向けて大学の門をくぐる。

……

入学式が終わる頃には、すっかり日が暮れていた。新入生たちが連れ立って歩き、「大学の近くで何を食べようか」と楽しげに相談している。

お腹が情けなくグーと鳴った。昨日から夜行バスで一晩中揺られ、今日は朝食も食べる余裕がないまま式に参加したせいで、一歩歩くごとに足が鉛のように重かった。

女子寮の部屋に着くと、同室のルームメイトが私を待っていた。

「こんにちは、深見さんだよね？初めまして！一緒にご飯に行こうと思って待ってたんだけど、もうお腹ペコペコだよ」

ベッドメイキングを済ませ、食事に向かう途中、ズボンのポケットに入れたスマホがずっと震えていた。

画面を見ると、3人グループラインの通知が「99+」になっている。

寧々：【@桐島航、この白猫、あなたにそっくり！この生意気そうな目つきがね】

航：【@椎名寧々、もたもたしてないで早く来い。お前の大好きな牛すじの味噌煮込み、売り切れるぞ】

私は画面をじっと見つめた。目頭がじんわりと熱くなる。

牛すじの味噌煮込みは故郷の家庭料理だけど、子供の頃から食べ飽きるほど食べていて、もう見たくもないくらいだった。

何度も伝えたはずなのに、航は覚えていない。

ただ寧々が好きだからという理由で、食事のたび、テーブルいっぱいに並ぶのは彼女の好きなメニューばかり。私の好きな料理は一皿もなかった。

「一口くらい食えよ。お前が食べないと空気悪くなるだろ」

以前の食事でそう言われ、私は無理をして口に入れたが、強烈な吐き気がこみ上げ、食べたばかりのご飯まで吐き出してしまったのだ。

航はガタンと箸を置き、眉をひそめた。

「佳乃、お前ってどんだけ汚いんだよ。

お前が食べないなら他の人が食べるんだからさ。基本的なマナーも親から教わらなかったのか？」

寧々が彼の胸を軽く叩いた。「何怒ってるの！そんな怖い顔しないでよ、佳乃ちゃんだってわざとじゃないんだからよ」

私はお皿と箸をガチャリと置き、怒りで唇を震わせた。

「全部あなたが決めつけてるじゃない！テーブルを見てよ、私の好きな料理が一皿でもある？」

航は一瞬ぽかんとしたが、すぐにどうでもよさそうに言った。

「お前が言わないから、分かるわけないだろ」

付き合って3年、私の好みは自分から言わなければ気付いてもらえない。

一方で寧々のことは、お気に入りのリップの品番でさえ、航は完璧に把握していた。

私はラインの画面をさらに上にスクロールした。99件以上のメッセージの中に、私宛てのものは一つもなかった。

グループに入ってからというもの、私がシェアしたグルメ情報や面白いネタは、十中八九スルーされた。

あるいは、【頭の中どうなってんの？くだらないものばっか見て】という冷たい言葉が返ってくるだけだった。

私は皮肉な笑みを浮かべた。

3人グループとは名ばかりで、私だけがずっと「透明人間」だったのだ。

食事を終えて寮に戻ると、下腹部に痛みが走った。

30時間も休まず移動し続けたせいで、私は力なく机に突っ伏し、両手で下腹部をぎゅっと押さえた。

突然、スマホが鳴った。航からのビデオ通話だった。

「顔色悪いな。今日、生理だろ？

温かい飲み物を注文しといた。寮の入り口に届くから、ルームメイトに取ってきてもらえよ。

ついでに彼女の分のタピオカミルクティーも頼んどいたから」

私はふっと心が緩み、目頭が熱くなった。一日中我慢していた悔しさが溢れ出しそうになった。

でも言い返す間もなく、次の瞬間に投げかけられた航の言葉で、私の頭の中は真っ白になった。

「飲み終わったら、謝ってやってくれよ」

私は呆然として固まった。「どういう意味？」

彼はまるで当たり前のことでも言うかのように、落ち着いた口調で続けた。

「お前がずっと黙ってるから、寧々ちゃんはお前に怒られたって勘違いして、ご飯もあまり食べられなかったんだよ」

頭の中の糸がプツリと音を立てて切れた。

生理痛の辛さも重なり、私はほとんど叫ぶような声を出していた。

「私、何か悪いことした？なんで彼女に謝らなきゃいけないのよ！

航！私があなたの恋人でしょ！なんでいつも彼女の味方ばっかりするの？」

航は冷ややかな声を落とした。

「それが、お前がワガママを言っていい理由にはならない」

私は唇を噛み締め、慌てて画面から顔を背けると、止めどなく溢れる涙が頬を伝って落ちた。

とてもしょっぱくて、苦かった。

彼は一瞬たじろぎ、少しだけ口調を和らげた。

「お前のことを思って言ってるんだよ。寧々ちゃんは数少ない友達なんだから、大切にしろよ」

私はカメラをオフにし、声を震わせながら言った。

「航、もう別れよう」