3時間で会える？親友を選んだ元彼に報いを第2話

航はクスっと笑い、冷ややかな口調で言った。

「佳乃、その手は乗らない。

間違ったなら素直に認めろ。社会に出たら誰も甘やかしてくれないぞ。

あとで寧々ちゃんにビデオ通話で謝れ、さっきのことはなかったことにするから」

一方的に通話が切られ、言い返そうとした言葉が喉の奥に詰まった。

悔しくて手が震えた。今までなら、喧嘩のたびに最後は必ず私が泣いてすがり、仲直りしていた。例外は一度もない。

航、今度こそ、私はもう振り返らない。

寧々が突然私をメンションした。

【@深見佳乃、航くんはホント大人気！サークルの『1年代表』に選ばれた途端、女の子たちに囲まれて連絡先聞かれてたよ。

でも安心して！航くんとはずっと一緒だし、私が24時間見張っててあげるから！

もし浮気なんかしたら、私がぶっ飛ばしてあげる！】

航からの返信は早く、また話題を寧々に戻した。

【後ろの席の男たちだって、お前に気があるんじゃないのか？】

互いのモテ自慢で会話は続き、あっという間に画面が埋め尽くされていく。

私は一瞬で話す気が失せた。

高校の頃から、航と寧々は学校の有名人で、見た目も華やか。どこへ行っても注目の的で、ざわめきが絶えなかった。

私はといえば、ただの地味で平凡な生徒。死に物狂いの努力と勉強だけを武器に、田舎町から少しずつ這い上がってきた人間だ。

航は生まれつきプライドが高く、IQも桁違い。何をやらせても努力なしでトップを取る。

国立物理総合研究所の教授でさえ、彼をこれまで見た中で最も才能のある生徒だと評価していた。

もともと私と彼のような人間が関わり合うはずもなかった。

ただ、ある数学のテストで、私は全力を出し、初めて満点を取った。

一方の航は99点。失ったその1点は、解答の字が汚いという理由で引かれた減点だった。

何をやっても完璧だった天才が、生まれて初めて敗北を味わった。

ある日の午後、彼はガジュマルの木の下に立ち、初めて私を引き止めた。

「深見、だっけ？次のテスト、俺と勝負しないか？」

秋風が吹き抜け、舞い散る落ち葉の中で、私たちの関係は始まった。

表向きはライバル同士だったが、誰も知らないことだが、みんなの注目の的である学年トップのイケメンと、全く目立たないガリ勉が、付き合っていたのだ。

物思いからハッと我に返り、二人のやり取りを見るのをやめてチャット画面を閉じた。

明日は学生会の新メンバー募集がある。選考を受けてみようと思う。

彼らが私を置いていくのなら、私も自分の道を歩むべきだ。

面接対策をしっかり済ませて、ベッドに入ろうとした時、寧々からメッセージが届いた。

【佳乃ちゃん、航くんから生理来たって聞いたよ。また偏頭痛きてない？

無理しないで、痛み止め飲むんだよ、カバンの中に入れてあるから】

バッグのチャックを開けると、手のひらサイズの透明なピルケースが入っていた。

仕切りごとにインデックスシールが貼られ、薬の名前と効能が几帳面に書かれている。

これは寧々が手作りしたものだ。

ピルケースをもらったあの日のことを思い出した。

「じゃーん！何を用意したと思う？佳乃ちゃん専用のお薬箱よ」

寧々は熱のある私の額に手を当て、たしなめるように言った。

「もう、私がそばにいなくなったら、ちゃんと自分の面倒見るんだよ！」

高校時代、私は地元を離れて都会で一人暮らしをしながら学校に通っていた。孤独な日々の中で、寧々は数少ない心の拠り所だった。

……

私はピルケースをじっと見つめ、目頭が熱くなった。

結局、私は薬を口にすることなく、航が差し入れてくれた飲み物ごと、デスクの隅へと冷たく押し遣った。

ただ1粒の薬を断つだけだ、大したことじゃない。