Cette fois, je ne t’aime plusChapitre 1

Quand elle a appris la mort de son premier amour, ma femme, qui passait notre lune de miel avec moi à bord d’un paquebot, s’est jetée dans l’océan glacé. Elle a mis fin à ses jours sans la moindre hésitation.

C’est seulement à cet instant que j’ai compris qu’elle n’avait jamais tourné la page avec Julian.

Quand, par miracle, nous sommes revenus à la vie à l’époque de nos années de fac, elle n’a pas hésité une seconde. Elle a lâché ma main et s’est précipitée vers son premier amour.

Je les ai regardés s’éloigner, puis j’ai fait demi-tour.

À partir de cet instant, nos vies étaient censées suivre deux lignes parallèles qui ne se croiseraient plus jamais.

Dix ans plus tard, nous nous sommes retrouvés à un gala de charité de la haute société, à San Francisco.

Elle était devenue la nouvelle coqueluche du monde des affaires. Radieuse, elle est arrivée au bras de Julian, auquel elle s’accrochait fermement.

En me voyant errer dans la salle à la recherche de quelqu’un, elle n’a pas pu s’empêcher de venir me donner un conseil que je n’avais pas demandé.

« Pourquoi tu t’accroches encore à moi, Ethan ? Même si tu m’as attendue pendant dix ans, je te le répète : je ne t’aimerai jamais. »

Je l’ai complètement ignorée. À la place, je me suis penché sous la table des desserts pour en tirer mon fils de sept ans, qui s’empiffrait de gâteau au chocolat.

Les yeux de Fiona ont aussitôt rougi. Elle m’a agrippé le bras de toutes ses forces.

« Tu fais ça juste pour me blesser, c’est ça ? Tu me l’avais promis… Tu avais dit que tu n’aimerais que moi dans cette vie ! »

Jamais je n’aurais imaginé recroiser Fiona Vance.

Au milieu de ce somptueux gala de San Francisco, elle se tenait au centre d’un cercle d’invités, au bras de Julian Sterling. Son sourire était élégant, assuré. Elle n’avait plus rien de la fille pleine de doutes que j’avais connue à la fac.

Autour d’eux, les invités rivalisaient de flatteries, le visage fendu de sourires serviles.

« Fiona, vous êtes vraiment impressionnante ! Décrocher le projet de pôle technologique de la ville à votre âge… Vous avez un avenir sans limites ! »

« Et ce beau jeune homme à vos côtés doit être votre fiancé ? Vous formez un couple magnifique. »

Julian a baissé sur Fiona un regard chargé d’une tendresse de pacotille, puis a déclaré doucement :

« Nous comptons nous marier à la fin de l’année. Nous serions ravis de vous compter parmi nos invités. »

Une nouvelle vague de félicitations les a submergés. Puis quelqu’un a demandé, intrigué :

« J’ai entendu dire que vous étiez ensemble depuis dix ans. Pourquoi avoir attendu si longtemps pour vous marier ? »

À vrai dire, je me posais un peu la même question.

Dans notre vie précédente, Fiona aimait Julian au point d’être prête à mourir pour lui.

Après notre retour à la vie, elle m’avait quitté presque aussitôt pour le retrouver.

J’avais supposé qu’ils se seraient mariés dès la fin de leurs études. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils ne le soient toujours pas dix ans plus tard.

À cette question, le visage de Fiona s’est brièvement crispé. Mais elle s’est vite reprise, avec un petit rire poli.

« La carrière d’abord, la famille ensuite. Je voulais être certaine de pouvoir offrir la meilleure vie possible à Julian. »

Elle a tourné vers lui un regard débordant de tendresse.

Dans notre vie précédente, quand elle était avec moi, je l’avais demandée en mariage à plusieurs reprises.

Il avait fallu une pression énorme de ses parents pour qu’elle accepte enfin, à contrecœur.

Entre aimer quelqu’un et se contenter de lui, la différence était donc aussi flagrante que ça.

J’allais faire demi-tour pour m’éclipser quand j’ai aperçu une petite silhouette familière du coin de l’œil. J’ai réagi sans réfléchir et me suis aussitôt lancé à sa suite.

*Fracas !*

Du champagne s’est répandu sur le sol en marbre. Un serveur, un plateau à la main, m’a fusillé du regard.

« Mais d’où vous sortez, vous ? Regardez où vous allez ! »

Il avait parlé assez fort pour attirer l’attention des invités à proximité.

Quand Fiona s’est retournée et a découvert mon visage, ses yeux se sont écarquillés de stupeur.

« Ethan ? Ethan Miller ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »

La tête baissée, je présentais mes excuses au serveur.

« Je suis désolé. Je cherche juste quelqu’un. »

Un invité a demandé à Fiona :

« Vous connaissez cet homme ? »

Les doigts de Fiona se sont resserrés autour de sa flûte de champagne. Son expression s’est faite froide et distante.

« Oui. C’est mon ex. »

Un bavard sans aucun tact est intervenu :

« Ah bon ? Je pensais que Julian et vous étiez le premier et unique amour l’un de l’autre, puisque vous êtes ensemble depuis dix ans. »

Le sourire de Julian s’est estompé. Il a pris la main de Fiona et a répondu d’un ton léger, presque dédaigneux :

« Nous étions jeunes. Une dispute idiote nous a séparés un très court moment. Qui ne fait pas quelques erreurs de parcours dans sa jeunesse ? »

Fiona n’a rien dit. Son regard m’a effleuré avant de se poser sur le serveur.

« Mettez les dégâts sur ma note. Laissez-le partir. »

Elle gardait un calme parfait. Passé son premier mouvement de surprise, elle n’avait même pas daigné m’accorder un second regard.

De toute évidence, elle tenait à bien faire comprendre à Julian que je n’étais qu’une « erreur de parcours », oubliée depuis longtemps.

Le serveur s’est aussitôt mis à me pousser vers la sortie.

« Mademoiselle Vance est bien généreuse de réparer vos bêtises. Que ça ne se reproduise pas. »

Il a jeté un regard à ma tenue décontractée et froissée, puis a ricané.

« Ce n’est pas un endroit pour les gens comme vous. Dehors. »

J’ai dégagé mon bras de sa main, en gardant un ton calme et poli.

« Je vous l’ai dit, je cherche simplement quelqu’un. Dès que je l’aurai trouvé, je partirai de moi-même. »

Le serveur a levé les yeux au ciel.

« Des arrivistes qui essaient de s’incruster à ce genre de soirée, j’en ai vu passer. Vous avez seulement une invitation ? Si vous ne partez pas tout de suite, j’appelle la sécurité ! »

« Attendez. »

La voix de Fiona a retenti derrière lui.

Elle a légèrement relevé sa robe pour nous rejoindre. Puis elle a poussé un profond soupir en me regardant avec un mélange de pitié et de lassitude.

« Il est venu pour moi. Laissez-moi lui parler. »

Julian s’est approché à son tour et a passé un bras possessif autour de ses épaules.

« Ethan, Fiona et moi allons bientôt nous marier. Un homme qui a un minimum de dignité ne viendrait pas importuner son ex dans un moment pareil. »

Le visage de Fiona s’est durci. Elle m’a parlé à voix basse, sur un ton presque suppliant.

« Pourquoi tu t’accroches encore à moi, Ethan ? Même si tu m’as attendue pendant dix ans, je te le répète : je ne t’aimerai jamais. »

« Sortir avec toi était une erreur. Maintenant que j’ai enfin l’occasion de la réparer, j’aimerais vraiment que tu tires un trait sur le passé et que tu passes à autre chose. »

Julian m’a détaillé de la tête aux pieds, un sourire moqueur au coin des lèvres.

« Franchement, je comprends pourquoi tu t’acharnes à t’accrocher à Fiona. Les temps ont changé. Aujourd’hui, c’est une PDG qui réussit. Forcément, les ratés viennent ramper à ses pieds pour réclamer leur part. »

Ma tenue froissée avait dû gonfler son ego, car il a ajouté avec mépris :

« Tu as fait une fac de l’Ivy League, non ? Comment tu as pu finir avec une dégaine pareille ? À ta place, j’aurais trop honte pour sortir de chez moi ! »

Fiona a froncé les sourcils et sorti son téléphone avec une pointe d’impatience.

« Écoute, si tu estimes que je te dois quelque chose pour notre rupture, je peux te dédommager. »

« Cent mille dollars, ça te suffit ? »

Son pouce est resté suspendu au-dessus de l’écran, puis elle s’est figée.

« Tu… tu m’as supprimée de Snapchat ? »