Cette fois, je ne t’aime plusChapitre 3

Ma passion pour la photographie n’avait plus rien à voir avec elle.

À vrai dire, dès l’instant où j’avais lu cette lettre d’adieu écrite avec son sang dans notre vie précédente, mes sentiments pour elle s’étaient éteints.

Seulement, à mon retour à la vie, j’avais constaté que toutes mes économies étaient déjà parties dans ce coûteux matériel photo.

Je n’arrivais pas à le revendre à un prix correct sur eBay. Alors, je m’étais dit qu’autant m’en servir moi-même.

Et, ironie du sort, j’avais fini par vraiment aimer ça.

Dans cette vie, je ne prenais plus de photos pour faire plaisir à quelqu’un. Je le faisais uniquement pour moi.

J’ai de nouveau décliné poliment l’offre de Fiona, d’un ton parfaitement détaché.

« Mon “passe-temps” me permet très bien de payer mes factures. Mais merci de t’en soucier. »

En me voyant refuser encore sa « charité », Fiona a laissé éclater son agacement.

« Très bien. Refuse mon aide. Mais ne viens pas pleurer quand tu mourras de faim dans la rue ! »

Je n’ai rien répondu. Je n’ai pas non plus pris la peine de m’expliquer.

À l’heure actuelle, je travaillais pour plusieurs grands titres de la presse nationale et des magazines internationaux de premier plan.

À elles seules, les cessions de droits sur mes photos me rapportaient largement de quoi vivre. Certainement pas moins que ce que Fiona gagnait avec sa start-up.

Mais si je le disais, elle penserait sans doute que je mentais pour sauver la face.

Après tout, avec mes vêtements d’intérieur froissés, je faisais vraiment tache dans le décor.

Je devais cette allure à mon fils. Un peu plus tôt, il m’avait supplié de jouer avec lui dans le bac à sable. Puis, à peine avais-je tourné le dos qu’il avait filé à l’étage inférieur.

Je n’avais même pas eu le temps de me changer avant de partir à sa recherche.

Alors que je cherchais un moyen de me dégager, le serveur a soudain pointé du doigt mes vêtements, comme s’il venait de faire une découverte capitale.

« Attendez, c’est du Balenciaga ? Où est-ce que vous avez volé ça ? Vous faites partie de l’équipe de nettoyage ? Vous l’avez pris dans la chambre d’un client ? »

J’ai froncé les sourcils, à bout de patience.

« C’est si difficile de croire que ce haut m’appartient ? »

Julian a éclaté d’un rire moqueur.

« À toi ? Tu aurais les moyens de te payer ça ? Quel riche se promène avec une dégaine aussi négligée ? »

Il s’est bouché le nez d’un geste théâtral.

« C’est dégoûtant. Je parie que tu l’as volé et enfilé sans même le laver. »

Fiona m’a lancé un regard noir, les sourcils si froncés qu’ils se rejoignaient presque.

« Ethan, tu es tombé aussi bas, et tu mens encore pour sauver ton misérable orgueil ? »

Je les ai ignorés tous les deux pour regarder le serveur droit dans les yeux.

« Si vous pensez vraiment que j’ai volé quelque chose, appelez donc la police. Tout de suite. »

Je savais qu’il n’aboyait aussi fort que parce qu’il avait compris que Julian ne m’aimait pas et voulait gagner ses faveurs.

Comme prévu, son assurance a vacillé à la mention de la police. Il a marmonné :

« Si on n’accueillait pas une cliente VIP aujourd’hui, je les aurais déjà appelés. On ne peut pas laisser des déchets comme vous faire un scandale. »

Les yeux de Julian se sont illuminés. Il s’est aussitôt empressé d’intervenir :

« Vous parlez de l’héritière de la famille Lockhart ? J’ai entendu dire qu’elle visitait San Francisco en famille et qu’elle séjournait justement dans cet hôtel. »

Fiona a hoché la tête, une lueur d’ambition dans les yeux.

« Notre entreprise travaille sur un nouveau projet. Si nous pouvions obtenir le soutien des Lockhart, ça changerait tout. »

Le nom « Lockhart » a fait l’effet d’une allumette jetée sur du bois sec. Une vague de murmures enthousiastes a aussitôt parcouru l’assemblée.

« Soyons honnêtes, la moitié d’entre nous sont venus à ce gala dans l’espoir d’apercevoir madame Lockhart. Tout ce gratte-ciel appartient à sa famille. »

« J’ai entendu dire qu’elle s’était mariée jeune et qu’elle avait déjà un fils. Je me demande à quelle famille de milliardaires elle s’est alliée. »

Tandis que les invités échangeaient leurs commérages, le directeur général de l’hôtel a soudain fait irruption dans la salle, le visage ruisselant de sueur, suivi d’une équipe de sécurité.

« Excusez-moi, mesdames et messieurs ! Est-ce que quelqu’un aurait vu un petit garçon de sept ans ?

Il fait à peu près cette taille, il est blond et il a les yeux bleus ? »

Le directeur s’est essuyé le front, anxieux, tout en balayant frénétiquement la salle du regard.

Un invité a aussitôt fait le rapprochement.

« Ce serait le petit héritier de la famille Lockhart ? J’ai entendu dire qu’il avait sept ans ! »

Les invités se sont immédiatement mis à fouiller la salle avec enthousiasme.

Après tout, retrouver le garçon leur offrirait une occasion en or de se présenter à la famille Lockhart.

Fiona et Julian se sont empressés de participer aux recherches, m’oubliant complètement.

J’ai observé le désordre ambiant, puis je me suis dirigé droit vers le buffet de desserts réservé aux VIP.

Comme prévu, mon fils était caché sous une table recouverte d’une nappe blanche, le visage entièrement barbouillé de glaçage au chocolat.

Je me suis arrêté devant lui, le visage fermé, et j’ai tendu la main.

« Sors de là. Tout de suite. »

Mon fils a poussé un petit cri et s’est agrippé au pied de la table.

« Pas question ! »

J’allais me pencher pour l’attraper quand Julian a surgi de nulle part et s’est interposé d’un geste théâtral.

« Ethan ! Qu’est-ce que tu crois faire ?! »

« Même si tu es prêt à tout pour grimper dans l’échelle sociale et lécher les bottes des Lockhart, tu ne peux pas t’en prendre à un enfant ! »

Fiona est arrivée en courant. Elle m’a regardé avec un profond dégoût mêlé de déception.

« Ethan, je n’arrive pas à croire que tu sois devenu aussi avide de gloire et d’argent. C’est pitoyable. »

Le serveur a retenu le directeur par le bras en me montrant du doigt.

« Monsieur ! C’est lui ! Il s’est introduit au gala sans invitation, et il porte des vêtements volés ! »

Le visage du directeur s’est aussitôt assombri. Il a crié aux agents de sécurité :

« Attrapez ce voleur et appelez la police ! S’il effraie le petit, vous êtes tous renvoyés ! »

Un sourire triomphant a traversé le visage de Julian. Il s’est accroupi, affichant son air le plus doux à l’intention de mon fils.

« Salut, bonhomme. Viens avec moi. Je ne laisserai pas ce méchant monsieur te faire du mal. »

Mon fils ne lui a même pas accordé un regard. Sous les yeux médusés de toute l’assemblée, il est sorti de sous la table à quatre pattes et a timidement pris ma main.

« Papa… pardon. »