L'Heure des regretsChapitre 1

Lors de notre soirée de fin d'études, on a organisé un jeu de speed-dating avec des buzzers.

Chaque fille avait une lampe devant elle sur son pupitre. Elles pouvaient l'éteindre pour éliminer les garçons qu'elles ne voulaient pas, et dans la manche finale, le garçon pouvait éteindre la lumière de toutes les candidates, sauf celle de son coup de cœur.

J'aimais Ethan depuis quatre longues années. Juste avant la soutenance de notre mémoire, il m'avait enfin donné sa réponse :

« Dès qu'on est diplômés, on se met officiellement ensemble. »

Sachant cela, les autres filles ont poliment éteint leur lampe. Mais Sarah — celle qu'il appelait constamment son « âme sœur platonique » — a choisi de laisser sa lumière allumée jusqu'au bout.

Je pensais qu'Ethan n'hésiterait même pas une seconde.

Pourtant, dans les derniers instants, il s'est dirigé vers mon pupitre et a éteint ma lampe.

Quand l'animateur a dévoilé la fiche où il avait inscrit son crush secret, c'était le prénom de Sarah qui y figurait en lettres capitales.

Je suis restée là, pétrifiée de honte. La salle a explosé en cris de joie et en sifflements, mais un frisson glacial m'a traversé l'échine.

Ethan, lui, n'a vu que ma mine défaite et s'en est agacé.

Après la soirée, il m'a coincée dans un coin :

« Sarah est ma meilleure amie. Je ne pouvais pas la laisser se faire humilier devant tout le monde en la rejetant. »

« De toute façon, on va sortir ensemble, toi et moi. Pourquoi tu fais toute une histoire pour un simple jeu ? »

Quelques minutes plus tôt, aux toilettes, j'avais surpris des filles qui se moquaient ouvertement de moi :

« Justine a postulé chez Apex Group il y a des semaines et n'a jamais eu de nouvelles. Ethan a juste passé un coup de fil à son père, et Sarah a décroché le poste les doigts dans le nez. Et Justine qui croit encore qu'elle compte pour lui ! »

J'ai levé les yeux vers Ethan. Il se tenait là, la conscience parfaitement tranquille, sans le moindre soupçon de culpabilité.

Je me suis souvenue de ce qu'il m'avait dit juste avant la remise des diplômes, me tenant la main pour me supplier :

« Ne retourne pas dans ta région natale. Reste ici en ville avec moi, d'accord ? »

À cette seconde précise, un voile s'est déchiré.

Je n'en avais plus envie. Plus du tout.

Lors de notre soirée de fin d'études, on a organisé un jeu de speed-dating avec des buzzers.

Chaque fille avait une lampe devant elle sur son pupitre. Elles pouvaient l'éteindre pour éliminer les garçons qu'elles ne voulaient pas, et dans la manche finale, le garçon pouvait éteindre la lumière de toutes les candidates, sauf celle de son coup de cœur.

J'aimais Ethan depuis quatre longues années. Juste avant la soutenance de notre mémoire, il m'avait enfin donné sa réponse :

« Dès qu'on est diplômés, on se met officiellement ensemble. »

Sachant cela, les autres filles ont poliment éteint leur lampe. Mais Sarah — celle qu'il appelait constamment son « âme sœur platonique » — a choisi de laisser sa lumière allumée jusqu'au bout.

Je pensais qu'Ethan n'hésiterait même pas une seconde.

Pourtant, dans les derniers instants, il s'est dirigé vers mon pupitre et a éteint ma lampe.

Quand l'animateur a dévoilé la fiche où il avait inscrit son crush secret, c'était le prénom de Sarah qui y figurait en lettres capitales.

Je suis restée là, pétrifiée de honte. La salle a explosé en cris de joie et en sifflements, mais un frisson glacial m'a traversé l'échine.

Ethan, lui, n'a vu que ma mine défaite et s'en est agacé.

Après la soirée, il m'a coincée dans un coin :

« Sarah est ma meilleure amie. Je ne pouvais pas la laisser se faire humilier devant tout le monde en la rejetant. »

« De toute façon, on va sortir ensemble, toi et moi. Pourquoi tu fais toute une histoire pour un simple jeu ? »

Quelques minutes plus tôt, aux toilettes, j'avais surpris des filles qui se moquaient ouvertement de moi :

« Justine a postulé chez Apex Group il y a des semaines et n'a jamais eu de nouvelles. Ethan a juste passé un coup de fil à son père, et Sarah a décroché le poste les doigts dans le nez. Et Justine qui croit encore qu'elle compte pour lui ! »

J'ai levé les yeux vers Ethan. Il se tenait là, la conscience parfaitement tranquille, sans le moindre soupçon de culpabilité.

Je me suis souvenue de ce qu'il m'avait dit juste avant la remise des diplômes, me tenant la main pour me supplier :

« Ne retourne pas dans ta région natale. Reste ici en ville avec moi, d'accord ? »

À cette seconde précise, un voile s'est déchiré.

Je n'en avais plus envie. Plus du tout.

Le reste de la promo commençait à quitter la salle au compte-gouttes.

Des mecs de leur association étudiante l'ont interpellé depuis l'entrée :

« Qu'est-ce que tu fous là, Ethan ? Sarah est complètement bourrée, elle n'arrête pas de réclamer ton nom ! »

Je n'avais même pas envie de venir ce soir.

J'avais envoyé mon CV à Apex Group des semaines auparavant. Les RH m'avaient dit que mon profil était impressionnant, mais qu'ils hésitaient encore entre moi et une autre candidate.

Puis, cet après-midi-là, un ancien de notre fac qui bossait déjà chez eux m'avait appelée :

« Le responsable de recrutement te préférait largement, Justine. Mais l'autre fille a un piston en béton armé, personne ne peut rivaliser. »

Quand j'ai découvert que cette autre fille était Sarah, j'ai eu l'impression de recevoir un coup de poignard en plein cœur.

J'avais pourtant dit à Ethan que je n'avais pas la tête à faire la fête.

Mais il avait insisté pour me traîner avec lui :

« C'est notre première soirée officielle en couple. J'ai déjà dit à tout le monde que tu venais. Tu ne vas pas me planter, quand même ? »

Il avait l'air tellement serein, tellement innocent. Si je n'avais pas surpris cette conversation aux toilettes, j'aurais continué de croire qu'il n'y était pour rien.

Il nous présentait partout comme un couple, mais il n'avait jamais pris la peine de me demander officiellement de sortir avec lui.

Deux ans plus tôt, j'avais sauté le pas et lui avais avoué mes sentiments. Il m'avait recalée, prétextant vouloir « se concentrer sur ses études ».

Ça avait toujours été une blessure ouverte pour moi, surtout avec les rumeurs qui circulaient dans mon dos :

« Tous les autres couples affichent leur bonheur partout. Mais Ethan n'a jamais posté Justine sur son compte Instagram, et elle n'a même jamais reçu une seule rose de sa part ! »

« Et si elle avait inventé toute cette histoire de lettre d'amour juste pour se rendre intéressante ? »

Je n'avais jamais de quoi me défendre, car Ethan ne clarifiait jamais notre situation en public.

J'avais sincèrement cru qu'il m'invitait ce soir pour officialiser les choses.

Je m'étais imaginé qu'être à ses côtés apaiserait la douleur d'avoir perdu le job pour lequel j'avais tant trimé.

Au lieu de ça, la blessure est devenue béante, et je suis passée pour la risée de la promo.

Dès qu'Ethan a entendu que Sarah était ivre, il m'a plantée là pour retourner en trombe à l'intérieur.

Une fille qui adorait les histoires s'est approchée de moi avec un sourire narquois :

« Il est super tard, impossible de choper un Uber par ici. On a loué un van collectif, mais on partage les frais par place. »

« Vu comme c'est parti, le siège passager du bolide d'Ethan est déjà réservé à Sarah. Tu veux te serrer à l'arrière avec nous ? »

Pour venir, Ethan avait pris la voiture de sport flambant neuve que ses parents lui avaient offerte pour son diplôme.

Une stricte deux places.

Plus tôt dans la soirée, il m'avait pris la main en me souriant tendrement :

« Le siège à côté de moi t'est exclusivement réservé. »

Et voilà que sous mes yeux, il soutenait Sarah par la taille pour l'aider à marcher, avant de l'installer délicatement sur ce fameux siège passager.

Il ne s'est même pas soucié de ma présence. Il a simplement fait un signe distrait à la foule :

« Sarah ne se sent vraiment pas bien. Je la raccompagne chez elle d'abord. »

Le rugissement du moteur s'est mêlé aux messes basses des autres étudiants, résonnant douloureusement dans mes oreilles.

À cet instant précis, j'ai su que tout était définitivement terminé.

Pendant le trajet du retour, j'ai sorti mon téléphone et j'ai décliné toutes les convocations d'entretiens des autres entreprises de la région :

« Je vous remercie pour l'opportunité que vous m'offrez. Cependant, j'ai pris la décision de rentrer vivre dans ma région d'origine. »