O amor se foi, o arrependimento vem tardeCapítulo 1

Com sete meses de gravidez. Com a barriga já aparecendo, ajudei Caleb Prescott a garantir a nova parceria trimestral. Depois, verificando discretamente a localização dele, fui até o bar, planejando fazer uma surpresa. Pouco antes de abrir a porta da sala reservada, ouvi a voz dele, carregada de um riso cínico, misturada à dos amigos. “Caleb, a Audrey não vai ficar furiosa se descobrir que você a mandou de propósito nessa viagem de negócios só para comemorar o fim do ensino médio e a entrada da Chloe na faculdade?”

Caleb zombou, com total desdém. “Mimei a Audrey por anos. O que mais ela poderia querer? Além disso, ela está grávida, fica irritada com facilidade. Mantive segredo justamente para evitar que ela ficasse com ciúmes.”

“Verdade, a Audrey está com você há tanto tempo que provavelmente não consegue viver sem você. Mas você criou a Chloe todos esses anos, e agora ela é adulta, e tão linda. Você não tem… nenhuma intenção?”

Caleb estendeu a mão, envolvendo casualmente os ombros delicados de Chloe Sterling, a voz carregada de um afeto protetor. “Isso depende se a nossa Chloe está disposta.”

“Eu… eu estou disposta a me casar com o Tio Caleb.”

Abri a porta. A conversa dentro da sala reservada morreu instantaneamente. Caleb instintivamente retirou a mão do ombro de Chloe, sua expressão afetuosa rapidamente se transformando em calma. “Audrey, o que você está fazendo aqui? O contrato está resolvido?”

Os amigos de Caleb, vendo meu rosto transtornado, tentaram rapidamente contornar a situação com sorrisos. “Audrey, a Chloe acabou de terminar o ensino médio hoje, e estamos todos comemorando. O Caleb estava justamente prestes a te ligar para vir se juntar a nós!”

“Não, obrigada. Divirtam-se. Estou indo embora.”

Olhei para Caleb e Chloe, a postura íntima deles foi como um soco no estômago. Forcei um sorriso tenso no rosto e me virei para sair. “Audrey.”

Caleb chamou, levantando-se e vindo até mim. “A Chloe acabou de perder um jogo e precisa beber dez doses de penalidade. Eu vou dirigir mais tarde, então você poderia beber no lugar dela?”

Agarrei minha barriga de grávida, lutando contra a ardência no nariz, encarando Caleb incrédula. “Você quer que *eu* beba?”

“É uma comemoração para a Chloe. Apenas colabore, não estrague a diversão.”

“Tudo bem.”

Peguei um copo e virei de uma vez. A cerveja desceu rasgando pela garganta, a espuma ardendo no nariz, e meu estômago se revoltou, ameaçando revirar. Um copo. Dois copos. … Os amigos de Caleb começaram a parecer desconfortáveis, até que um deles finalmente falou. “Caleb, talvez já seja o suficiente.”

“Tudo bem. No passado, quando Audrey me ajudava a fechar negócios com clientes, ela conseguia virar um litro de destilado sem pestanejar. Isso não é nada para ela.”

Segurei o último copo, sentindo nada além de uma diversão amarga. No ano em que nos casamos, a empresa de Caleb passou por uma fase difícil. Quis ajudá-lo bebendo com clientes para garantir as parcerias, mas ele me impediu, jurando solenemente que, por mais difíceis que as coisas ficassem, jamais permitiria que eu sofresse tal humilhação. Mas então Chloe entrou em nossas vidas. Caleb disse que ela era órfã de um amigo, e que ele precisava assumir a responsabilidade como tutor dela. A partir daquele momento, toda a atenção dele se voltou para Chloe. Pela empresa dele, comecei a beber e sorrir repetidamente para investidores. Até que, seis meses atrás, fui forçada a beber por um investidor até ter uma hemorragia estomacal e quase ser levada para um hotel. Só escapei ao cortar os pulsos, ameaçando tirar minha própria vida. E naquela noite, ele usou o investimento que implorei de joelhos para conseguir, para fazer uma queima de fogos que durou a noite toda e comemorar o aniversário de Chloe. Terminei a última bebida, não restava nada em minha garganta além de um gosto amargo e áspero. “Caleb, estou indo.”

“Eu te levo de volta…”

Caleb estava prestes a estender a mão e me ajudar, mas então ouviu o tom adocicado de Chloe. “Tio Caleb, não tenho mais nenhum familiar neste mundo. Você poderia… se divorciar da Audrey e ficar só comigo, para sempre?”

Um silêncio mortal caiu sobre a sala reservada. Fiquei imóvel, olhando para Caleb. Ele não hesitou, me entregando um acordo de divórcio, um olhar suplicante nos olhos. “Audrey, a Chloe raramente me pede alguma coisa.”“Não quero decepcioná-la.”

“Tudo bem. Eu assino.”

Esbocei um sorriso desolado, contendo as lágrimas que ardiam em meus olhos, e peguei a caneta para assinar o acordo de divórcio. Quando saí da sala,

ouvi os amigos de Caleb tentando argumentar com ele: “Caleb, um acordo de divórcio não é brincadeira. Se a Audrey ficar brava de verdade, você pode acabar indo longe demais.”

“A Audrey está comigo há oito anos e agora está grávida. Ela não vai me deixar. Depois eu dou um jeito de convencê-la com jeitinho, vai ficar tudo bem.”

As lágrimas finalmente escorreram pelo meu rosto, sem controle. Respirei fundo, enxuguei-as e lancei um último olhar para a sala reservada e festiva. Então, peguei o celular e disquei para o hospital.

“Por favor, agende um aborto para mim. Quanto antes, melhor.”