キンモクセイの下で、君を待っていた第2話

私は泣きそうな顔で、無理やり笑った。

幸い、魂に涙はない。

修吾について家へ入ると、私の身体は意思に反して、部屋に飾られた遺影の前へ吸い寄せられた。

遺影に写っていたのは、修吾の母、加賀谷静江（かがや しずえ）だった。まさか、彼女まで亡くなっていたなんて。

あの頃、治る見込みのない病気だと診断された私は、修吾に話す間もなかった。先に診断書を見つけたのは、静江だった。

耳をつんざくような甲高い声が、今もよみがえる。

「陽菜さん、修吾と離婚してちょうだい。うちには、あなたの治療費まで出す余裕なんてないの！」

あのときの私も、今みたいに泣きそうな顔で笑っていた。

結婚したばかりの頃は、「陽菜さんは、うちの福の神ね」と言ってくれたのに。

「治療にお金を出してもらうつもりはありません。自分のお金を使います。私はただ、最後まで修吾のそばにいたいんです……」

「それも駄目よ！修吾を妻に先立たれた男になんてできないわ。そんなの縁起が悪いし、不幸がつきまとうもの。この先ずっと『妻に不幸をもたらす男』だって言われるのよ！」

静江は昔から、こうした迷信を信じ込む人だった。私は何も言えず、その場に立ち尽くした。

病気を告げられたばかりで、どうしたらいいのかわからなかった。それに、修吾まで妙な噂を背負わされるのは嫌だった。彼の人生は、まだずっと先まで続くのだから。

私は震えながら、もう頷きかけていた。

それでも私が断るのを恐れたのか、静江はその場にしゃがみ込み、今度は弱い声で私にすがった。

「陽菜さんはきれいだし、ご実家だってうちよりずっと裕福でしょう？お願いだから、うちの修吾を自由にしてあげて。ね？

あの子は奨学金つきの留学が決まったばかりなの。あなたが病気だと知ったら、勉強に集中できると思う？

うちは貧しいし、私は女手ひとつで、力の限りあの子を育ててきたの……」

静江にそう聞かされて初めて、修吾の留学が決まった日と、私に診断が下った日が同じだったと知った。

静江は、もう長くない私に、修吾の未来を邪魔させたくなかったのだ。

私は彼女を恨まなかった。ほんの少しも。

ただ、人を雇って、浮気しているように見せかけたあの日、私はまともに顔を上げられず、ずっと泣いていた。

なんとも昼ドラじみた修羅場だった。

でも修吾。あなたを傷つけなければ、私たちは別々の道を歩けなかった。

あの日は、相手役を頼んだ男性まで手を震わせていた。

「やりきれないな……この芝居の金は受け取れないよ。

陽菜さん、治療がうまくいくことを祈ってる。いつか復縁したくなったら、僕に連絡して。きちんと事情を説明するから」

けれど結局、その連絡先を使うことはなかった。

あの日、修吾は私のために用意した誕生日ケーキを持っていた。

私の誕生日を祝い、そのついでに、私も一緒に留学先へ行けると伝えるつもりだった。私を置いてはいかない、と。

それなのに私は、ケーキを床に叩きつけ、見る影もなく潰した。

修吾は目を真っ赤にして、私と別の男がキスする姿を見つめていた。

そして修吾は離婚届に署名し、そのまま私の前から去った。

私が死ぬまで、修吾が帰国することはなかった。

そして今、帰ってきた修吾のそばには茜がいる。

茜は甘えるように、修吾の胸に寄りかかった。

「昔、陽菜が別の男と寝てるところを、私はこの目で見たの。ちゃんと忠告したのに、あなたは信じなかった。結婚して、自分の目で見るまで諦めなかったじゃない。

あなたが今年帰国してから、ずっと心配だった。まだ陽菜を諦められなくて、探しに戻ったんじゃないかって。

でも、あの子はプライドが高いから。もっとお金持ちを捕まえたなら、わざわざ帰ってこないでしょうけど」

茜の言葉に、私は目を見開いた。

焦った私は、修吾の目の前をぐるぐると飛び回った。

私がいつ、そんなことをしたっていうの？あの芝居だって、相手役とはキスしているように見せただけなのに！

茜は、私たちが結婚する前から、修吾にそんな嘘を吹き込んでいたんだ！

修吾は長いこと黙っていた。ようやく口を開いたとき、その声は少しかすれていた。

「あいつを探す理由なんてない。あいつはもう、僕には何の関係もない。思い出すだけで吐き気がする。

あいつのことを気にする暇があるなら、自分の身体をもっと大切にしろ」

頭から冷水を浴びせられたようだった。

茜はまだ疑っているようだったが、ようやくおとなしくなり、自分のお腹を撫でた。

「ならいいの。だって私、この子にパパの故郷を見せるために、帰ってきたんだから」