五十六回捨てられた花嫁第3話

まとめ終えた大きなスーツケースは、そのまま置いていった。

スマホだけを手に、私は五年間暮らした家を後にした。

あれから私はホテルに身を寄せ、友人たちや両親を食事に招いた。

これがきっと、みんなと顔を合わせる最後になる。そんな思いを胸の奥に押し込めながら。

その間も、恭弥から連絡が来ることは一度もなかった。

まるで、私が今どこで何をしていようと、そんなことどうでもいいみたいに。

発つ前の夜、私は両親と親しい友人を数人招き、食卓を囲んでいた。

それでもみんな、まだ私を思いとどまらせようとしていた。

「今さら篠原くんと別れても、あなたにいいことなんて何もないでしょう。

五年もやってこれたんだから、この先だって何とかなるわよ」

私は何も答えなかった。

母の白髪が前より増えているのに気づいて、ほんの一瞬だけ心が揺らいだ。

もしこのタイミングで恭弥が歩み寄ってくれていたら。

もし、たった一言でも引き止めてくれていたら。

きっと私は、また簡単に折れてしまったと思う。

この息苦しい空気から逃げたくて、私はトイレに行くふりをして席を立ち、恭弥に最後の電話をかけようとした。

けれど電話をかけようとした、そのとき――

目の前で、恭弥が凛沙を連れて隣のテーブルに座るのが見えた。

その場にいた仲間たちは一斉にどよめき、面白がるような声を上げた。

「恭弥さん、今日は婚約者いないんですか？

前はどこ行くにも一緒だったのに。女の人が近くにいるだけで、すぐ騒いでたじゃないですか」

恭弥は凛沙を気遣うように椅子へ座らせながら、私の話になると途端に面倒くさそうに笑った。

「あいつはどうせ、俺が迎えに行くの待ってるだけだよ。部隊に戻るとか言い出してさ、また変に意地張りやがって。

俺とあいつの婚約が周りに知られてなきゃ、とっくに終わってるよ。式を取りやめたら面倒だからそのままにしてるだけで、正直もう顔見るのもうんざりなんだよ」

すると別の男が、にやにやしながらさらに囃し立てた。

「じゃあ本当に終わったら、次は誰と結婚するんですか？

そのときはちゃんと俺たちにも声かけてくださいよ。もしかして、次の相手って凛沙さんだったりして？」

恭弥も凛沙も、頬を赤くしたまま何も否定しなかった。

――否定しないなら、それが答えと同じだった。

私はそのやり取りを黙って見つめたまま、胸の奥が痛みで震えていくのを感じていた。

次の瞬間、手にしていたグラスが指先から滑り落ち、床の上で甲高い音を立てて砕け散る。

その音に、その場にいた全員の視線が一斉にこちらへ向いた。

赤く滲んだ私の目と、露骨な嫌悪を浮かべた恭弥の目が、またぶつかった。

「いい加減、俺につきまとうのやめてくれないか。少しは放っておいてくれよ。今のお前見てるだけで、ほんと息が詰まるんだよ。

これ以上騒ぐなら、本気で容赦しないからな」

凛沙は私の姿を見るなり、びくりと肩を震わせ、今にも泣き出しそうな顔をした。

「沙織さん、怒らないでください……全部、私が悪いんです。今日、恭弥さんを呼び出したのも私なんです。本当に、ごめんなさい。

沙織さんが私のこと嫌っているのも分かっています。でも、どうか許してください……」

そう言うと、凛沙は怯えたように視線を落とし、何度も頭を下げた。

恭弥はとっさに凛沙を背中へ庇い、今にも私に詰め寄ってきそうな様子だった。

けれど私は、床に散ったガラス片を拾ってゴミ箱へ捨てると、淡々と言った。

「あなたが何をしようと、もう私には関係ない。

私たち、もう終わってるから。いちいち私に説明しなくていい」

そう口にした瞬間、自分で自分の胸を抉ったように苦しくなった。

この五年間ずっと押し殺してきた想いが、一気に込み上げてきた。

恭弥は一瞬だけ言葉を失った。

けれど次の瞬間には露骨に苛立った顔で、私の目の前まで詰め寄ってきた。

「こんなところで、わざと俺に恥かかせる気か？

俺はお前と結婚してやるって言ってるんだぞ。まだ何が不満なんだよ！

さっさと帰れ。これ以上ここでみっともない真似するな。もうすぐ大蔵さんが来るんだ。ここで騒いでみろ、本気で許さないからな」

恭弥は歯を食いしばりながら、低い声で私を脅した。

そのとき、大蔵周平（おおくら しゅうへい）がこちらへ歩いてくるのに気づいた。

恭弥は慌てて私を脇へどかすと、急いで椅子を引き、その人をうやうやしく席へ案内した。

「大蔵さん、まさか本当にいらっしゃるとは……」

恭弥は愛想笑いを浮かべながら必死に取り、ついには隣にいた凛沙の腕を引いて、この場を借りて彼女を紹介しようとした。

けれど、周平は恭弥の横をそのまま通り過ぎ、まっすぐ私の前で足を止めた。

「沙織。航空券はもう手配してある。今すぐ出発できる」

その瞬間、恭弥の体がぴたりと固まった。

彼の視線は、私の手に渡された航空券に釘づけになっていた。