結婚する前、ウェディングドレスが血に染めた件第2話

目の前に婚約者がいるというのに、智哉の頭の中は莉奈のことでいっぱいらしい。

私が何も言わずにいると、智哉は次第に苛立ち始めた。

「望美もさ、莉奈がああなのは分かってるだろ。なんでわざわざ怒らせるようなことするんだよ」

頭の奥で、何かが切れたような気がした。私はゆっくり顔を上げ、智哉をまっすぐ見つめた。

こうして私のせいにされるのは、初めてではない。

去年、智哉と旅行に出かけたときのことだ。一緒に来ていた友人たちまで妙によそよそしく、何かを隠しているのは明らかだった。

もしかして、プロポーズされるのかもしれない。そう思った私はいつも以上におしゃれをして、浮かれた気分のまま写真をSNSに投稿した。

そのとき、うっかり位置情報まで載せてしまった。

そして、待ちに待ったプロポーズの最中。突然現れた莉奈に頬を平手打ちされ、私はその場に倒れ込んだ。着ていたキャミソールまで乱暴に引っ張られ、胸元が大きくはだけた。

友人たちが慌てて莉奈を取り押さえてくれたが、私が殴り返そうとした瞬間、智哉が莉奈を庇うように、私の前に立ちはだかった。

「なんで居場所なんか載せたんだよ！莉奈が見たらどうなるか、分かってただろ！」

唇から血を流し、髪を乱したまま、私は呆然と彼を見つめていた。

私がプロポーズされたその夜、智哉は友人たちの前で私を置き去りにし、莉奈を連れて行った。

あの日、私は誰からも哀れまれる存在になった。

そして1年後。同じことが、また繰り返されている。

でも、今度はもう我慢しない。

白い照明に照らされた部屋で、私は自分でも驚くほど冷静だった。

「式は中止よ。……全部、終わりにしましょう」

智哉が勢いよく立ち上がった。みるみる顔が強張っていく。

これまでの5年間、どんなことがあっても私からこんな言葉は口にできなかった。

この恋を始めたのは智哉だったのに、いつの間にか追いかけるのはいつも私になっていた。

だから智哉は、この関係を終わらせるのも自分だと信じて疑わなかったのだろう。

私のほうから離れていくなんて、考えたこともなかったはずだ。

智哉の目に怒りが滲んだ。

「……脅してんのかよ？」

脅しなのか。以前の私なら、別れると言えば、少しは私を大事にしてくれるんじゃないか。そんな期待が、どこかにあったのかもしれない。

でも、そんなものが通じるのは、相手に愛されている人だけだ。けれど、どう見ても智哉は私を愛していない。

私と莉奈、どちらかを選ばなければならない時、捨てられるのは、いつだって私だった。

こんな男はもう、いらない。

動揺を隠せない智哉は、私の手首を強く掴み、傷ついているようにも見えた。

「なんで信じてくれないんだよ！俺と莉奈の間には何もないって言っただろ！あいつ、父親がいないから放っておけないだけなんだ」

また「放っておけない」か、もう聞き飽きた。

智哉にとって、莉奈は少しわがままなだけの、放っておけない女の子なのだ。

私を殴っても、罵っても、人前で辱めても。それは全部、莉奈の「わがまま」で済まされる。

なのに、私が一度でもやり返せば、たちまち私が「悪女」扱いされる。

私みたいな「悪女」が、智哉を5年も愛してきた。

智哉が仕事を始めたばかりの頃から、うまくいかない時もずっとそばで支えてきた。

仕事関係の飲み会では、智哉ばかりが酒を飲まされないよう、私は進んで酒に付き合った。

すると莉奈は、私が男遊びの激しいアル中だという噂を広めた。

智哉、私……もう限界よ。

目尻から涙が一筋こぼれた。智哉のためではなく、この5年間、こんな恋にしがみついてきた自分が、ただ哀れだった。

智哉はしばらく私を見つめていた。やがて突然私の腕を掴むと、そのまま外へ連れ出し、車に押し込んだ。

行き先は、私たちが付き合い始めた場所だとすぐに分かった。

椎代山の山頂。

そこには、私たちの一番幸せだった頃の思い出がある。

けれど、智哉は知らない。私にとって、あの場所には忘れたくても忘れられない記憶もあることを。

付き合って2年目のことだった。二人で山頂から日の出を見ようと約束していた。

夜中の3時まで一緒に待っていたとき、莉奈から電話がかかってきた。

「望美、ここで待ってて。すぐ戻るから」

そう言い残し、智哉は泣いて引き止める私を置いて行った。

それから1時間ほどして、雨が降り始めた。

私は仕方なく、一人で真っ暗な山道を下りることにした。

ところが、山道を半分ほど下ったところで、不意に薄汚れたチンピラが現れた。

男はいやらしい目で私をじろじろ見たかと思うと、いきなり飛びかかり、地面に押し倒した。

男は臭い息を吐きながら私の顔に口を押しつけ、私が悲鳴を上げると、すぐさま頬を平手打ちした。

頭がくらくらして、次第に抵抗する力もなくなっていった。そんな中、地面についた手がふと石に触れ、私はとっさにそれをつかむと、力いっぱい男に叩きつけた。

その隙に一気に逃げ出し、そのまま山を駆け下りた。ようやく家までたどり着き、ドアを開けると、智哉は何事もなかったかのように、莉奈のためにホットココアを作っていた。