遅れて来る春に抱かれて第2話

電話口からすみれの母、沢井典子（さわい のりこ）の声が弾んで聞こえてきた。

「すみれ！ようやく考え直したのね！それで、いつ戻ってくるの？」

スマホを握る指先に力が入り、すみれは一週間後に控えた遼介と紗英の結婚式を思い出す。

そして、自嘲気味に口角を上げた。「……一週間後に」

家族にとって自分はただの政略結婚の駒。金のためなら盲目の御曹司にでも差し出す。そうして逃げ続けて三年。結局、自分の意志でその檻に飛び込むことになるとは……

すみれは病院のベンチで夜までぼんやり座り込み、ようやく帰宅した。

玄関に入ると、家政婦が栄養たっぷりの薬膳スープを差し出してきた。

甘ったるい匂いが鼻に刺さり、吐き気が込み上げる。

思わず手を振り払うと、器は床に落ちて砕け散った。

破片が足首に当たったとき、背後から遼介の声がした。

「誰だ？すみれを怒らせたのは」

振り返ると、彼はだぶだぶの部屋着に帽子をかぶり、わざと顔色を悪く塗り作っていた。昼間、病院で見たきりっとした雰囲気とはまるで別人。

すみれは鼻で笑った。変わり身の早さに呆れるしかない。

「飲みたくないだけ」

そうつぶやいた途端、遼介は彼女の腰を抱き寄せる。「なら飲まなくていい」

すっと近づいてきた彼の顔に、すみれは思わず手を添えた。

一目惚れしたあの日から変わらない整った輪郭。わざと醜く見せても隠しきれない。

「ブサイクね」わざと語尾を伸ばし、喉を震わせる。「嫌いになりそう」

「すみれ！」遼介の体がびくりと固まり、慌てて自分の顔を撫でた。

「そんなこと言うな……病院では移植の準備が進んでるんだ。俺は必ず元気になる」

彼の震えるまつげを見つめながら、すみれは笑った。「冗談よ」

それでも遼介の不安は消えない。今日はやけに様子がおかしいと感じていた。

彼は彼女の手を強く握りしめ、断言する。「すみれ、もう少しだけ待ってくれ。必ずよくなるから」

そう言ってポケットから取り出したのは、青い宝石が光るネックレス。

「三周年、おめでとう」

――忘れていた。今日は二人が付き合って三年の記念日。

自分ですら忘れていたのに、彼は覚えていたのか。

もしかして、本当に少しは自分を想ってくれているのか……

胸が揺れるすみれをよそに、遼介はにやりと笑った。「もうひとつプレゼントがあるから。取ってくる」

席を外した瞬間、テーブルに置かれた彼のスマホが光った。

無意識に画面を開いてしまう。そこには――二人が付き合い始めた頃のキス写真と共に表示されたリマインダー。【紗英を取り戻してから三年】

胸の奥が鋭く刺される。

可笑しくて、惨めで、ただ呟くしかなかった。「紗英を取り戻して……紗英を取り戻して……」

「すみれ、見て！」

遼介の声に慌てて画面を閉じ、平然を装う。

差し出されたのは白いドレス。

手の込んだ仕立てオーダーメイド。どこかで見覚えがあるが思い出せない。

「気に入ったか？」彼が頬に口づけしてくる。

「……ええ」そっと顔をそらす。「私からもプレゼントがあるの」

「何だ？」

「一週間後にわかるわ」

甘く微笑みながら、心の中でつぶやく――あなたと紗英には永遠の幸せを。私とあなたは、この先もう一生交わらない。

遼介が再び唇を寄せようとした瞬間、スマホが鳴った。

画面には【紗英】の二文字。

通話を終えた遼介は何事もなかったように振り向いた。

「すみれ。もうすぐ紗英の誕生日なんだ。一緒に来てくれ」