選ばれなかった指輪第1話

私は同じ男と、七度結婚した。

そして彼も同じ女のために、七度、私と離婚した。

彼が「自由の身」となって初恋と休暇を過ごすため、彼女が噂にさらされないように守るため。

初めて離婚した時、私は手首を切って彼を引き留めようとした。

救急車のサイレンが鳴り響く。

だが彼は一度も病院に来てくれることはなかった。

二度目は、私は自分の価値を犠牲にして彼の秘書になった。

ただ、もう一度だけ彼の横顔が見たかったから。

私のヒステリーも、譲歩も、妥協も――彼にとっては、いつもの「一時的な別れ」の儀式でしかなかった。

彼は予定通りに私の元へ戻り、予定通りにまた去っていった。

だから六度目には、もう泣き叫ぶこともなく、黙って荷物をまとめた。

二人で過ごした部屋から、静かに出て行った。

そして今回は七回目。彼の初恋がまた帰国すると聞いて、自ら離婚届を彼の前に差し出した。

彼はいつものように、「一ヶ月後にまた籍を入れ直そう」と微笑んだ。

けれど、彼は知らなかった。

――今度こそ、私が本当に去るのだということを。

* * *

私は同じ男と、七度結婚した。

そして彼も同じ女のために、七度、私と離婚した。

彼が「自由の身」となって初恋と休暇を過ごすため、彼女が噂にさらされないように守るため。

初めて離婚した時、私は手首を切って彼を引き留めようとした。

救急車のサイレンが鳴り響く。

だが彼は一度も病院に来てくれることはなかった。

二度目は、私は自分の価値を犠牲にして彼の秘書になった。

ただ、もう一度だけ彼の横顔が見たかったから。

私のヒステリーも、譲歩も、妥協も――彼にとっては、いつもの「一時的な別れ」の儀式でしかなかった。

彼は予定通りに私の元へ戻り、予定通りにまた去っていった。

だから六度目には、もう泣き叫ぶこともなく、黙って荷物をまとめた。

二人で過ごした部屋から、静かに出て行った。

そして今回は七回目。

今度こそ、私が本当に去るのだ。

「白石雪歌（しらいし せつか）が帰国した。私たち……離婚しましょう」

そう告げて、私――夏目千昭（なつめ ちあき）はサイン済みの離婚届を夫・入江羽空（いりえ はく）の前に静かに置いた。

彼の表情が一瞬で凍りついたが、すぐに我に返り、慣れた手つきで署名をした。

私から離婚届を差し出すのは、これが初めてだった。

それでも彼は、これまで六回と同じように、聞き慣れた口調で私に約束した。

「一ヶ月もすれば、雪歌も帰る。そうしたら……また籍を入れ直そう」

昔の私なら、そんな言葉では満たされなかった。

誓約書を書かせたり、無理に約束させたりしたかもしれない。

でも今回は、心がまったく動かなかった。返事する気すら起きなかった。

「千昭……聞いてるのか？」

羽空は眉をひそめ、私の沈黙に苛立っている。

私はただ、軽くうなずいた。

「うん」

そう答えると、私は淡々と服を畳み、スーツケースに詰め続けた。

羽空が「また籍を入れ直そう」と言えば、必ず約束は果たす。

彼は業界でも誠実で知られている。そこは疑いようがなかった。

たまたま私たちの関係は、最初から夫婦というより、契約更新を繰り返す、ビジネスパートナーに近かったから。

決められた期日が来たら、形式的に「婚姻届」と「離婚届」という「契約書」にサインするだけ。

一年に二回。

これまで、私は十四枚の「契約書」に名前を書いてきた。

結婚式の日、彼は言った。

「結婚している間は、絶対に不倫はしない」

確かに彼は約束を守った。

……離婚した後に、誰と付き合おうと、それは彼の自由だった。

ただその代償に、私はみんなに知れ渡ってしまった。

――羽空の気持ち一つで呼び出され、用済みになれば捨てられる女として。

でも、今日の私があまりにも冷静だったせいか、羽空は落ち着かない様子だった。

今までの離婚の際、私は泣き叫び、喚き、時にはリストカットまでして彼を追い詰めた。

……あの記憶が、彼の頭から消えることはないのだろう。

だからこそ、今回の私のてきぱきとした態度が、彼の神経を逆なでしているようだった。

「じゃあ、今回は俺が家から出て行こうか……」

「パシン！」と大きな音を立ててスーツケースを閉めた。

その音が、彼の言葉を遮った。

「親友の家に泊まる約束、もうしてあるから」

すると羽空は何かを思い出したように、先ほどよりも表情を曇らせた。

「まさか……また駆け引きのつもりで、秘書のふりをして会社に来るんじゃないだろうな？

お前、もっと自分の人生を持てないのか。男がいなきゃ、生きていけないのか？」

その言葉の真意、すぐに理解した。

彼はただ、私が会社に行って、雪歌と彼の「仲睦まじい時間」を邪魔するのを嫌がっているだけ。

雪歌が久しぶりに帰国した。

羽空はいつものように、彼女を秘書として自分のそばに置き、一日たりとも離したくないのだろう。