選ばれなかった指輪第3話

雪歌が何度も彼の名前を呼び、声にはもう明らかな苛立ちがにじんでいた。

ようやく羽空は、しぶしぶといった様子で私から視線を離した。

……

あのレストランでの出来事が、出国前の最後の関わりになると思っていた。

けれど。

まさか、羽空の秘書を正式に辞めたその夜に、彼からビデオ通話がかかってくるとは。

信じられない気持ちで、思わず拒否しそうになった指をぐっと抑え、代わりに音声通話に切り替えた。

受話器から、彼の不機嫌そうな声が響く。

「なんで音声だけなんだ？」

私は適当に答えた。

「化粧してないから。ビデオはちょっと……」

言ってすぐ後悔した。

まるで「好きな男の前ではきれいでいたい」って言っているみたいじゃないか。

案の定、羽空はふっと笑った。機嫌が良くなったような、軽い調子で言う。

「もう長年連れ添った夫婦だろ。お前のどんな姿を見たことがないっていうんだ？」

その冗談めいた口ぶりに、胸の奥がざらりと嫌な感触になった。

私は冷たい声で返した。

「用事はあるの？」

私のよそよそしい態度を敏感に感じ取ったのか、彼は姿勢を正し、真面目な声に変わった。

「人事から聞いたぞ。お前、辞めたんだって？」

「うん」

短く答えるだけ。それ以上の説明は必要ない。

一瞬、沈黙が流れた。

羽空は軽い調子で続けたが、どう聞いても無理に話題を探しているようにしか聞こえなかった。

「まあ、いいんじゃないか。せっかくの会長夫人なのに、わざわざ秘書になるとか。

苦労を買って出るようなものだ。それにしても、お前の勤務ぶりもすごかったな。会社でお前を見かけることなんて、月に一度あるかないか。

でもちゃんと給料は払ってたんだ。会社中にお前がコネ入社だってバレちゃってさ、俺が縁故で人を採用してるって言われてるよ」

私はうんざりして、彼の話を遮った。

「白石のところに行かなくていいの？」

羽空は思わず口ごもった。

「別に、彼女と俺は何の関係もないんだ、ずっとそのそばに付き添う必要がないだろう」

そう言うと、彼は黙り込んだ。

その理由に、自分でも気づいたのだろう。

――私も、もう「元妻」に過ぎないのだ。

羽空の声が、少しだけ弱々しくなった。

「……離婚のことは、悪かったと思ってる。でも、あの時離れなきゃ、雪歌が噂されるのが嫌でさ」

私は小さくうなずいた。

雪歌が噂されるのは可哀想――だから私が笑い者になるのは当然だとでも？

胸の奥で何かが冷たく固まった。

「もういい？切るよ」

「待て！」

焦ったように、羽空の声が響いた。

「十二日は、俺たちの結婚記念日だろ？お前の大好きな歌手のコンサート、前から行きたがってたじゃないか。一緒に行こう、な？」

その瞬間、一瞬だけ、ほんの一瞬だけ、すぐこの国を離れる真実を話そうかと思った。

けれど、その時だった。

電話の向こうから、雪歌の声が響いてくる。

「羽空、バスタオル忘れちゃった。持ってきてくれる？」

羽空は答えず、しばらく画面の向こうで固まっている。私の名前が映ったスマホの画面を見つめながら、動けなかった。

私は無表情で言った。

「早く行きなよ」

彼はゆっくりと立ち上がった。

それでも、なかなかスマホを置こうとしない。

「千昭、ちょっと待ってて。すぐ戻るから」

そう言い残し、浴室へと向かう。

そして、聞こえてきたのは二人の唇が触れ合う音。

羽空の低い吐息、続いてドアの閉まる鈍い音。

私は静かに笑い、通話を切った。

ちょうどその時、万純が楽しそうにバーに遊びに行こうと私を誘ってくれた。

私は迷わずスマホを置き、立ち上がって彼女の腕を取った。

――この世界には、私を笑わせてくれるものがまだたくさんある。

過去の私が一枚の葉に囚われていたのなら、今の私はもう、森全体を見ている。

過去のものとなった男一人のために、これ以上思い悩む必要があろうか。

……

羽空のいない日々は、驚くほど早く過ぎていった。

気づけば、出国まであとわずか。

もう関わることもないと思っていたが、万純の話から彼と雪歌の近況を耳にした。

――二人は大喧嘩をしたらしい。

羽空は雪歌の前で怒鳴り、挙げ句の果てに、パーティーの最中にドアを叩きつけて出て行ったという。