Je préfère marcher seulChapitre 3

Moins de dix minutes après la publication de la photo, Scarlett m’appela.

— Ethan, ne te méprends pas. C’est ma mère qui a organisé ça. C’est ma famille, je ne pouvais pas gâcher son humeur, alors…

Je la coupai :

— Oui, je sais. Autre chose ?

— Tu… tu n’es pas en colère ?

Je ris doucement.

— Pourquoi le serais-je ?

Scarlett garda le silence.

Après un moment, elle reprit :

— Samedi, c’est l’anniversaire de maman. Je viendrai te chercher.

Elle raccrocha immédiatement, comme si elle avait peur que je refuse.

Samedi, Scarlett arriva tôt chez Zach.

Lorsque la voiture s’arrêta, Christian passa la tête par la fenêtre côté passager.

— Salut, Ethan ! Monte. Ça fait une éternité qu’on t’attend !

Son ton et sa posture donnaient l’impression qu’il était le maître de la maison.

Avant, je l’aurais tiré hors de la voiture et j’aurais forcé Scarlett, en pleine crise d’hystérie, à choisir lequel de nous deux devait s’asseoir à l’avant.

Mais cette fois, je me contentai d’incliner poliment la tête, ouvris la portière arrière et m’installai.

Les mains de Scarlett se crispèrent sur le volant. Elle me fixa dans le rétroviseur.

Je lui adressai un sourire poli, vide de toute émotion, puis baissai immédiatement les yeux pour envoyer un message à Zach.

Lorsque nous arrivâmes chez les Evans, je tendis le cadeau que j’avais préparé.

— Joyeux anniversaire, Helen.

Puis je m’assis et mangeai en silence.

Scarlett et Christian s’installèrent de chaque côté de moi. Ils se penchaient au-dessus de mes épaules pour rire et discuter.

Je me levai.

— Changeons de place. Ce sera plus facile pour vous deux de parler.

Toute la table se figea.

Quelques mois plus tôt, j’avais fait une scène monumentale parce que Christian avait insisté pour s’asseoir à côté de Scarlett. Je lui avais pointé un doigt au visage en le traitant de briseur de ménage sans vergogne.

Personne ne s’attendait à me voir aussi calme.

Christian fut ravi et s’installa avec empressement à ma place. Scarlett, en revanche, me fixa tandis que son regard s’assombrissait.

Je m’excusai et allai aux toilettes.

À mon retour, l’atmosphère autour de la table était chaleureuse et joyeuse.

J’entendis Christian dire :

— Helen, c’est ton anniversaire ! Pourquoi est-ce que tu me donnes un cadeau, à moi ?

En regardant de plus près, je vis Helen tenir une vieille montre sertie de diamants et la passer au poignet de Christian.

Scarlett ne l’arrêta pas.

Les autres membres de la famille affichaient des expressions mitigées.

Tout le monde savait que cette montre était le bijou de famille des Evans. Elle était destinée à être transmise au gendre.

Lorsque j’avais épousé Scarlett, Helen était entrée dans une colère noire. Elle estimait que je n’étais pas à la hauteur.

Au fil des années, comme je n’avais réalisé aucun exploit majeur dans le monde des affaires, elle m’avait détesté encore davantage. Naturellement, elle n’aurait jamais voulu me donner cette montre.

L’année précédente, pour son anniversaire, elle avait essayé de l’offrir à Christian.

Je l’avais empêchée de faire ça. Lorsque Christian avait tendu la main pour la prendre, je l’avais saisie avant lui.

Pendant la bousculade, nous étions tous les deux tombés dans le bassin du jardin. Scarlett avait sauvé Christian sans la moindre hésitation, avant de me hurler dessus.

— Ce n’est qu’une foutue montre ! Tu n’as pas déjà assez reçu de cette famille ? Pourquoi faut-il que tu te battes avec Christian pour tout ? Je t’ai beaucoup trop gâté ! Je t’en achèterai une autre !

À cause de l’eau glacée, j’avais attrapé une forte fièvre et souffert pendant deux jours et deux nuits.

Scarlett s’était moquée de moi :

— C’est bien fait pour toi. C’est le prix à payer quand on se comporte comme un gamin immature.

Mais maintenant, j’en avais fini avec les combats.

Je m’approchai, pris mon manteau et saluai poliment tout le monde.

Je rentrai chez moi.

Scarlett franchit la porte juste derrière moi, le visage extrêmement tendu.

— Ethan Crawford, tu n’as donc aucune limite ? Que tu sois parti pendant plusieurs jours, passe encore. Mais aujourd’hui, toute ma famille était présente. Pour qui est-ce que tu faisais ta crise ?

Voyant que je gardais le silence, elle ricana.

— Quoi ? Tu continues à faire ton numéro ? Très bien. Divorçons, alors.

C’était la troisième fois que Scarlett me menaçait de divorcer.

La première fois, c’était parce que j’avais refusé de boire avec son patron, ce qui avait blessé son ego.

Pour me faire pardonner, j’avais organisé un autre dîner avec son patron. J’avais bu jusqu’à en avoir l’estomac en sang, puis je l’avais supplié de me pardonner tandis que j’étais sous perfusion.

La deuxième fois, j’avais accidentellement cassé un puzzle que Christian lui avait offert.

Elle était entrée dans une rage folle, et je m’étais agenouillé devant elle en pleurant et en la suppliant, lui promettant que cela ne se reproduirait jamais.

Mais maintenant, en la regardant, je répondis simplement :

— D’accord.