Mon mari a épousé ma rivaleChapitre 1

Alors que j'étais chez moi en plein congé maternité, à récupérer de mon accouchement, mon ancienne colocataire de fac, Jessica — une fille qui me détestait cordialement depuis notre première année —, a soudainement annoncé son mariage sur le groupe Snapchat de notre promo.

Elle s'est même donné la peine de m'identifier :

« Je passe l'éponge sur le passé, Audrey ! Tu dois absolument venir à mon mariage ! Si je suis de bonne humeur, je pourrai peut-être même dégoter un poste d'agent de sécurité pour ton mari fauché. »

N'ayant aucune idée de la crise psychotique qu'elle traversait cette fois-ci, j'ai simplement répondu : « Non merci, on est très bien comme ça. »

Le groupe s'est immédiatement enflammé.

« Jessica est tellement gentille et généreuse de t'inviter, et toi, tu la prends de haut ? »

« À la fac, tu passais ton temps à vouloir te mesurer à elle. Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as honte d'exhiber ton raté de mari ? »

Jessica est intervenue, feignant la bienveillance :

« Je voulais juste rendre service, Audrey. Après tout, mon mari est l'un des PDG les plus en vue de la ville. Les miettes de sa table suffiraient à changer la vie minable de ta petite famille. »

Le groupe a été inondé de flatteries, et plusieurs personnes ont réclamé avec insistance l'identité de l'heureux élu.

Pour toute réponse, Jessica a balancé une somptueuse photo de mariage, suivie d'un message vocal où son fiancé saluait tout le monde.

Dès que cette voix grave et familière a résonné dans mon haut-parleur, mon estomac s'est noué.

Et quand la photo s'est enfin affichée, dévoilant l'homme à ses côtés — un homme rigoureusement identique à mon mari —, j'ai eu l'impression qu'un éclair venait de me traverser le crâne.

Si cet homme était son époux... alors qui diable était en train de changer la couche de ma fille dans la pièce d'à côté ?

Alors que j'étais chez moi en plein congé maternité, à récupérer de mon accouchement, mon ancienne colocataire de fac, Jessica — une fille qui me détestait cordialement depuis notre première année —, a soudainement annoncé son mariage sur le groupe Snapchat de notre promo.

Elle s'est même donné la peine de m'identifier :

« Je passe l'éponge sur le passé, Audrey ! Tu dois absolument venir à mon mariage ! Si je suis de bonne humeur, je pourrai peut-être même dégoter un poste d'agent de sécurité pour ton mari fauché. »

N'ayant aucune idée de la crise psychotique qu'elle traversait cette fois-ci, j'ai simplement répondu : « Non merci, on est très bien comme ça. »

Le groupe s'est immédiatement enflammé.

« Jessica est tellement gentille et généreuse de t'inviter, et toi, tu la prends de haut ? »

« À la fac, tu passais ton temps à vouloir te mesurer à elle. Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as honte d'exhiber ton raté de mari ? »

Jessica est intervenue, feignant la bienveillance :

« Je voulais juste rendre service, Audrey. Après tout, mon mari est l'un des PDG les plus en vue de la ville. Les miettes de sa table suffiraient à changer la vie minable de ta petite famille. »

Le groupe a été inondé de flatteries, et plusieurs personnes ont réclamé avec insistance l'identité de l'heureux élu.

Pour toute réponse, Jessica a balancé une somptueuse photo de mariage, suivie d'un message vocal où son fiancé saluait tout le monde.

Dès que cette voix grave et familière a résonné dans mon haut-parleur, mon estomac s'est noué.

Et quand la photo s'est enfin affichée, dévoilant l'homme à ses côtés — un homme rigoureusement identique à mon mari —, j'ai eu l'impression qu'un éclair venait de me traverser le crâne.

Si cet homme était son époux... alors qui diable était en train de changer la couche de ma fille dans la pièce d'à côté ?

Les yeux rivés sur ce visage, copie conforme de celui de mon mari, la première pensée qui m'a échappé à voix haute fut :

« Mathis... tu as un frère jumeau dont tu ne m'as jamais parlé ? »

Mathis a interrompu son geste au-dessus de la couche, secouant immédiatement la tête. « Je suis fils unique. Tu le sais très bien. »

« Pourquoi cette question d'un coup ? Le baby blues qui te monte à la tête ? »

Il a confié notre fille à la puéricultrice, s'est approché et m'a enlacée chaleureusement par-derrière. Sa voix était douce, débordante d'affection.

Je n'avais pas la tête à plaisanter.

S'il n'avait pas de jumeau, alors qui Jessica Vance s'apprêtait-elle à épouser ?

Je me suis retournée pour le regarder droit dans les yeux. « Mathis, est-ce que tu vois quelqu'un d'autre dans mon dos ? »

L'expression de Mathis est restée figée pendant deux secondes. Puis, il a éclaté de rire comme si je venais de sortir la blague la plus absurde du siècle.

Il m'a tapoté le bout du nez avec tendresse. « Mon cœur, qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? »

« Ah, je vois. C'est la chute d'hormones post-partum, pas vrai ? Ça te fait cogiter pour rien. »

Il m'a serrée contre son torse, l'air sincèrement coupable. « C'est ma faute. Je t'ai un peu délaissée avec tout ce travail. Dis, tu sais quoi ? Dès que je rentre de ce déplacement pro dans deux jours, je vide entièrement mon emploi du temps et je reste à la maison avec toi. »

Sur ces mots, il a sorti un écrin en velours de sa sacoche et l'a ouvert pour dévoiler une paire de bracelets.

« J'ai demandé à un ami de me les décrocher lors d'une vente aux enchères il y a quelques jours. Tu as tellement donné pour notre famille, Audrey. »

Mon souffle s'est coupé. Je les ai reconnus à la seconde. C'étaient les légendaires joncs en jade impérial vendus deux mois plus tôt — estimés à plusieurs millions.

Mathis n'avait pris la tête de la filiale de Sterling Corporation que six mois auparavant. Avait-il englouti chaque centime gagné dans ces bijoux pour moi ?

Même si sa carrière entière reposait en secret sur le soutien de ma famille, voir un tel dévouement m'a profondément émue.

« Espèce de dépensier compulsif ! » ai-je lancé sur un ton taquin.

Mathis m'a ébouriffé les cheveux avec un sourire complice. « Tout ce que je gagne vous appartient, à toi et à notre princesse. »

Blottie contre lui, j'étais sur le point de lui raconter le cirque ridicule qui se déroulait sur le groupe des anciens.

Mais avant que je ne puisse déverrouiller mon écran, le téléphone de Mathis a sonné. Il a jeté un œil à l'écran, a décroché, puis m'a annoncé qu'il devait filer à l'aéroport sans attendre.

Avant de passer la porte, il a déposé un baiser sur mon front. « Attends-moi, mon cœur. »

Une fois partie, mes yeux se sont attardés sur l'éclat émeraude du jade.

Une lourde vague de culpabilité m'a envahie pour avoir osé douter de lui.

Pendant ce temps, le groupe Snapchat continuait de déborder d'éloges dithyrambiques pour Jessica.

Connaissant son narcissisme maladif depuis la fac, elle s'était sans doute inventé une vie pour faire le buzz, en utilisant un montage généré par IA ou en engageant un comédien.

Je n'avais pas de temps à perdre avec une désaxée pareille. J'ai quitté le groupe.

Après tout, c'était peut-être juste l'ennui du post-partum qui me rendait à fleur de peau.

La petite était entre de bonnes mains avec la nounou de nuit.

Je devais reprendre mes pinceaux, me remettre à peindre et m'aérer l'esprit.

Le lendemain matin, j'ai embarqué mon matériel d'art et j'ai pris la route vers ma villa privée sur la côte pour trouver l'inspiration.

Pourtant, en arrivant devant la grille, je suis restée pétrifiée.

Cette propriété en bord de mer, d'ordinaire si calme, était tapissée de gigantesques murs floraux et d'arches de ballons blancs.

Quelqu'un était en train d'organiser un mariage en grande pompe chez moi !

Avant même que je ne comprenne la situation, une voix aiguë et familière a déchiré l'air.

« Tiens, tiens ! Regardez qui faisait la fière sur le groupe hier ! Tu n'as pas pu t'empêcher de ramper jusqu'ici, hein ? Toi et ton bon à rien de mari êtes tellement fauchés que vous ne pouvez même plus payer le lait du bébé, alors tu viens gratter l'amitié auprès de Jessica ? »