籠の鳥は飛び立つ、私は自由な夢路をゆく

誕生の祝いの日、周凌萱は幼い世子・陸今安から届けられた煎じ薬を飲み干した。股の間から血が溢れ、腹の子は血塊と化す。もがき助けを求める彼女を、陸今安は悪意に満ちた目で見下ろし、「母上に似た顔で取って代われると思うな」と罵る。育てた世子への情けは、流れ出る血とともに消え去った。

彼女は厲王家に十年仕えてきた。亡き王妃・周嘉月と瓜二つのため、周家の嫡女の身代わりとして鳥籠のような屋敷に押し込まれ、名分も婚書もないまま世子の世話を続けてきた。枕元に現れた厲王・陸景行は、失った子を悼むどころか血の匂いを嫌がるだけ。彼女は暇を願い出るが、夫に逆らい子を守れぬと責められる。

戸口には陸今安が立ち、地位を狙ったのだと嘲笑う。十年の労苦は、深く刺さる刃のごとく踏みにじられた。