Trop tard pour aboyer, mon princeChapitre 2

Le président Davenport s’est incliné très bas, attendant que ma voiture disparaisse au loin avant d’oser enfin se redresser.

Un silence pesant régnait sur la grande salle de réception.

Plusieurs grands patrons se sont empressés de s’approcher de lui, la voix mal assurée et perplexe.

« Monsieur Davenport, ce n’était pas juste la nouvelle conquête de Brandon Sterling ? On dit partout qu’elle n’a aucun soutien de famille. Pourquoi diable vous courbez-vous devant elle comme ça ? »

Un autre PDG lui a donné un coup de coude complice, ajoutant avec un sourire narquois :

« Exactement. On s’est déjà renseignés sur son compte. Elle ne fait partie d'aucun cercle d'initiés par ici.

C’est juste une roue de secours que Brandon s’est trouvée pour rendre Seraphina Price jalouse. Pourquoi la traiter comme une reine ? »

Le visage de Davenport s’est vidé de toute couleur en une fraction de seconde. Il a secoué vivement la tête.

Sous les regards médusés de l’assemblée, il a levé une main tremblante et a esquissé un geste très spécifique, d’une discrétion absolue.

Ce simple signe a suffi à provoquer une onde de choc dans toute la pièce.

« Quoi ?! C’est… c’est CETTE famille-là ?! »

Les hommes d’affaires qui ricanaient une seconde plus tôt semblaient soudain s’étouffer. La moindre trace de sang a déserté leurs visages.

Davenport a balayé du regard leurs expressions pétrifiées, la voix rauque d’angoisse :

« Le Patriarche en personne vient de m'appeler sur ma ligne privée. Les ordres viennent directement du sommet. »

« Quiconque laisse filtrer ne serait-ce qu'une syllabe sur ce qui s’est passé ce soir… »

Il a marqué une pause, plantant dans leurs yeux un regard dur comme l’acier :

« Sera rayé de la carte. Purement et simplement. »

Finalement, Davenport a laissé échapper un lourd soupir :

« Nous étions tous aveugles. Cette jeune femme n’est pas quelqu’un avec qui on peut se permettre de jouer. »

« Les Sterling et les Price… viennent de marcher sur une bombe. Ils sont finis. »

La nouvelle s’est propagée comme une pierre jetée au fond d’un gouffre sans fin — invisible en surface, mais dévastatrice en profondeur.

Presque du jour au lendemain, les conglomérats des Sterling et des Price ont essuyé une tempête financière sans précédent.

Il y a quelques jours à peine, tout le monde se bousculait pour signer des partenariats avec eux.

Désormais, leurs associés les plus solides se retiraient sans prévenir. Des contrats pesant des millions étaient gelés pour une durée indéterminée, et leur trésorerie s’est asséchée en l’espace de quelques heures.

Assis derrière son bureau en acajou massif, Brandon activait frénétiquement tout son carnet d’adresses et réclamait chaque faveur qu’on lui devait.

Les retours qu'il obtenait étaient d’une ambiguïté terrifiante.

« Brandon, peu importe qui vos familles ont cherché à froisser cette fois… son influence dépasse complètement notre niveau de jeu. »

« À moins que tu n’arrives à calmer cette personne, vous êtes cuits. »

À bout de ressources, Brandon a arraché sauvagement sa cravate en soie, le souffle court.

On a frappé doucement à la porte.

Seraphina s’est précipitée à l’intérieur, les joues rougies par l’excitation, même si elle feignait une hésitation calculée :

« Brandon, je crois que j’ai enfin compris ce qui se trame ! »

« C’est juste que… je ne sais pas si tu es prêt à entendre la vérité. »

Brandon a relevé brusquement la tête, braquant sur elle ses yeux injectés de sang.

« Accouche ! »

Seraphina s’est penchée vers lui, prenant un air peiné :

« J’ai fait jouer mes relations dans plusieurs cercles privés. Tout le monde m’a confirmé que tout ce bordel a commencé juste après le gala de l’autre soir. »

« Des gens ont vu que le président Davenport avait une attitude extrêmement louche avec Evelyn Lockhart ! »

« Ce n’était pas de la simple politesse, et encore moins le respect qu’on accorderait à une jeune invitée. C’était… enfin, une attitude craintive, beaucoup trop attentionnée, d’une intimité carrément malsaine… »

« Une intimité ? »

Brandon s’est raccroché à ce seul mot, la voix montant d’un cran.

Voyant qu’il mordait à l’hameçon, Seraphina a dissimulé un rictus et a hoché la tête vigoureusement :

« Oui ! »

« Des tas de gens l’ont remarqué ! Des rumeurs dégueulasses courent déjà dans toute la ville, tout le monde dit qu’Evelyn et Marcus Davenport… couchent ensemble ! »

« Après que tu l’as plantée au mariage, elle a dû estimer que dix millions n’étaient pas suffisants. »

« Elle a sauté sur l'occasion pour se taper Davenport, et pour faire plaisir à son nouveau jouet, il mobilise toutes ses ressources pour écraser nos familles ! Tout ça pour la venger, elle ! »

Le sang de Brandon n'a fait qu'un tour.

L’avertissement glacial que je lui avais lancé au gala a résonné aussitôt dans son esprit :

Brandon, jouer avec mon cœur te coûtera la vie.

Alors c’était donc ça !

Pas étonnant que personne n'ose piper mot ! Il s’agissait d’un scandale répugnant et crasseux !

Il venait enfin de trouver une explication calibrée pour son ego démesuré — sordide, méprisable, mais parfaitement « logique » à ses yeux.

Brandon s'est mis à faire les cent pas, une lueur de folie s'allumant dans son regard :

« Le sommet international d’investissement organisé par le grand comité a lieu après-demain, ici même en ville.

Toi et moi savons très bien quelle est la pointure des monstres sacrés de la finance qui y seront présents ! »

Soudain, il s’est arrêté net et a écrasé de la main le bouton de l’interphone posé sur son bureau.

« Dans un moment aussi critique, le nom des Sterling ne peut pas être traîné dans la boue de cette manière. »

« Organisez-moi un dîner privé pour demain soir. »

« Débrouillez-vous pour que Marcus Davenport et Evelyn Lockhart y soient tous les deux traînés de force ! »